— Не понял. Я-то тебе зачем?
— Видишь ли, у меня нет куклы. А чревовещатели всегда выступают с какой-нибудь куколкой. И ты как раз сойдёшь за неё.
— Че-его? Нет уж, дудки! — воскликнул я.
Она улыбнулась:
— Ты ведь рад, правда? Я вижу. Мы им всем покажем на этом конкурсе! Да, пирожок?
— ПОЖА-А-А-ЛУЙСТА, не называй меня пирожком! — взмолился я.
— Да, теперь мы точно выиграем, — продолжала Дженнифер.
Она сгребла меня и усадила к себе на колени.
— Мы должны показать что-то особенное, — сказала она. — Такое, чего ещё не делал ни один чревовещатель. — Дженнифер обняла меня за талию. Я почувствовал у себя на шее её горячее дыхание.
— Ну ладно, ладно, — вздохнул я. — Давай начинай.
Я ждал, когда она начнёт чревовещать. Или расскажет анекдот. Или хотя бы спросит меня о чём-нибудь.
Я ждал, ждал.
Ждал.
— Э-э-э… Дженнифер?
Она схватила мою руку и крепко сжала её в своих. А потом начала покрывать её страстными поцелуями.
— Э-э-э… Джен… — растерялся я. — Никакой ты не чревовещатель, да?
Чмок. Чмок. Чмок.
Рука у меня стала мокрой.
— Э-э-э… Ну-у-у… Да, — наконец призналась она.
— И ты не умеешь говорить так, чтобы губы не двигались? — спросил я.
Чмок, чмок.
— Нет, не могу, солнышко моё. Не могу.
Я вздохнул.
— Так, значит, всё это было лишь предлогом для того, чтобы усадить меня к себе на колени? — возмутился я.
— Да, — просто ответила Дженнифер.
На следующий день я столкнулся с Шерманом Оуксом перед зданием, где у нас проходят уроки. Он одарил меня своей акульей улыбкой:
— Угадай, Берни, где я только что был?
— У скульптора? Он собирается отлить твою голову из бронзы? — предположил я.
— Нет. У директора Гадюка. Мы с ним репетировали. — Шерман снова оскалился. Его шестьдесят пять зубов так засверкали на солнце, что мне пришлось заслонить глаза рукой.
— Ну ты даёшь! — сказал я. — Во повезло! Директор Гадюк — лучший из лучших! На таких надо равняться. Хотя, конечно, равняться на того, кто метр с кепкой, довольно трудно. Но какая разница, какого он роста? Он — ТИТАН мысли! Он…
Шерман закатил глаза:
— Берни, разве тебе не интересно, что именно мы репетировали в его кабинете?
— Ах да, точно, — отозвался я. — Что же вы там репетировали?
— Мы репетировали, как он будет мне вручать главный приз за победу в конкурсе талантов.
— Что-что? — Упс… Я проглотил жвачку. — Ты… ты…
— Директор хочет, чтобы всё прошло гладко, — объяснил Шерман. — Ну, сам понимаешь. Когда он выйдет на сцену, чтобы вручить главный приз. Хочет убедиться, что при награждении не возникнет заминки. Вот поэтому мы с ним целый час репетировали.
Я глубоко вздохнул:
— Только он не с тем репетировал, Шерман. Ведь в конкурсе победишь не ты, а я!
Шерман откинул волосы, раскрыл рот и засмеялся. Смеялся он минут десять, до тех пор, пока не начал икать. Тогда, смахнув с глаз слёзы, он взял меня за руку.
— Берни… ик!.. идём со мной. Я покажу тебе… ик!.. одну вещь, из-за которой… ик!.. ты не сможешь победить.
Шерман приволок меня в своё общежитие Милый дом. Меня тут же пробрала дрожь, пот градом покатился со лба. Со мной всегда так бывает, когда я оказываюсь неподалёку от Милого дома. Тут всегда чисто, убрано и тихо.
Ну кто же захочет жить в таком жутком месте?
В вестибюле я увидел комендантов этого общежития, Сэма и Джанет Покелинт. Они были в одинаковых форменных пиджаках и с одинаковыми метёлочками для вытирания пыли.
Сейчас коменданты как раз этим и занимались.
Жуть!
Шерман привёл меня в свою комнату. Я чуть не задохнулся от ужаса. У него кровать заправлена!
На кровати лежало белое пушистое покрывало из овечьих шкур. На полу — такой же ковёр. На столике стоял телик с широченным экраном. Ещё у Шермана была стереосистема с такими большими колонками, что они почти что подпирали потолок. На стене над его кроватью висел гигантский плакат, на котором был нарисован чёрно-зелёный знак доллара.
— Гляди! — сказал Шерман и подтолкнул меня к огромному синтезатору — он стоял у стены. — Это моя новая цифровая барабанная установка.
Меня всё ещё била дрожь. Но я всё же как-то умудрился взять себя в руки.
— Отлично, Шерман! — воскликнул я, хлопнув его по плечу. — И зачем тебе эта штуковина? Чтобы доставать соседей?
