— Давай, Берни! Думай. Думай как следует!
Надо во что бы то ни стало придумать номер, да такой, чтобы победить Уэса Апдуда.
— Ладно, ребята, я пошёл, — сказал я. — Прогуляюсь немного. Может, на свежем воздухе мне придёт в голову какая-нибудь потрясающая мысль.
Но парни меня не слышали, потому что изо всех сил дудели в трубки из-под туалетной бумаги.
Я быстро спустился на первый этаж и вышел из общежития. Вечер был тёплым. Где-то на дереве рядом со мной ухала сова.
Я глубоко вдохнул стойкий запах гнилых яблок, которые росли на деревьях на Чудесном газоне. М-м-м-м-м! Нет ничего лучше, чтобы проветрить мозги.
Я люблю прогуляться до Собачьего пруда. Там я долго смотрю на воду и думаю. Тебе, наверно, интересно, почему пруд так называется? Этого никто не знает.
Я свернул на узкую тропинку, которая вела к пруду.
Как ты думаешь, кого я сразу же встретил? Уэса Апдуда. Он бережно нёс футляр с саксофоном.
— Ты куда это, Уэс? — спросил я. — На репетицию?
— Воздушная вата, — ответил он. — Как заварное пирожное с орехами. Понял? И так, чтобы очень много крема и орехов.
— Точно, — отозвался я и пошёл дальше.
Я уже почти добрался до пруда, как вдруг чьи-то огромные ручищи обхватили меня и круто развернули.
Передо мной стояла Дженнифер Экх! Она тяжело дышала — видно, долго гналась за мной.
Я зову её Жуткая Девица. Потому что она в два раза крупнее меня и в два раза сильнее. А ещё она влюблена в меня по уши.
Кошмар.
Знаешь, как неловко! Ты ещё всего лишь в четвёртом классе, а в тебя уже втюрилась какая-то девчонка и постоянно ходит за тобой по пятам, отпуская смачные воздушные поцелуи и называя тебя «моя булочка» или «сладкий пирожок»!
Фу-у-у! Какая гадость!
— Живей! — прошептала она и подняла меня на руки.
— Не надо! — запротестовал я. — Не трогай меня, Дженнифер! Я страшно болен! У меня моровая язва! Ты ведь не хочешь её подцепить? А то она и тебя тоже уморит!
Но Дженифер не обратила на мои крики никакого внимания. Закинув меня себе на плечи, она побежала по траве.
— Куда ты меня несёшь? — крикнул я, подпрыгивая на её могучих плечах. — Что ты задумала?
— Тс-с-с. Тихо, моя булочка! — отозвалась она. — Идём со мной. Мы обязательно победим в конкурсе талантов!
Дженнифер притащила меня в общежитие девочек. Увидев Берни Бриджеса у неё на плечах, девчонки в вестибюле захихикали.
Когда мы очутились в гостиной, она наконец опустила меня на пол. В каждом общежитии есть своя гостиная. Здесь собираются все, кто живёт в этом общежитии. Ты, наверное, и сам представляешь, как она выглядит. Диваны и огромные кресла, а ещё телик и игровой автомат.
Я огляделся. В гостиной никого, кроме нас, не было.
— Дженнифер, мне нужно вернуться в своё общежитие, — сказал я, бросив взгляд на часы на каминной полке. — Миссис Гнус и так на меня злится, а если я…
— Замолчи, мой пирожок. — Она схватила меня за руку и поволокла через всю комнату к большущему красному креслу. — Я слышала, ты без ума от этой «О-пы». Хочешь пойти на их концерт или нет?
— Конечно хочу, — ответил я. — Но…
— Я знаю, как это устроить.
Дженнифер сдула волосы с глаз. Она всё время так делает. Привычка, наверное. Но я ненавижу, когда она сдувает волосы у меня с глаз!
— Как же мы победим в конкурсе талантов? — спросил я. — У тебя что, есть какой-то талант?
— Разумеется! — усмехнулась она.
Вот это уже что-то интересненькое.
Знаю. Знаю. Обычно я изо всех сил стараюсь не попадаться на глаза Дженнифер Экх. Как-то раз я даже прыгнул в Собачий пруд и просидел под водой целых три минуты, чтобы она меня не заметила.
Жуть, правда?
Но сегодня — другое дело. Мне страшно хотелось обставить Шермана и Уэса из Милого дома. И конечно же пойти на концерты «О-пы».
— И что же ты умеешь? — спросил я Экх. — Съешь машину?
— Не валяй дурака, сладенький пончик, — фыркнула Дженнифер. — Я — первоклассный чревовещатель. Я умею говорить так, чтобы не двигались губы.
Я удивлённо заглянул ей в глаза. Сначала — в голубой, потом — в карий.
— Правда, что ли?
— Ну да. Я только что чревовещала, — ответила она. — Не слышал?
— Не-а.
— Просто я делала это очень тихо, — объяснила Дженнифер и снова сдула волосы с глаз. — Берни, мы бы с тобой отлично выступили на конкурсе и выиграли главный приз.
