Словом, время от времени талисман всплывал, развращал кого-нибудь, потом этого типа как-нибудь, с великими трудами и жертвами изничтожали, но изничтожить талисман не могли.
И вот не так давно опять объявился некий могущественный маг, который, по всем признакам, владеет оным талисманом и собирается - ни больше и ни меньше, как стать безраздельным Властелином Мира. Причем дело настолько серьезно, а силы эльфов, да и демонов тоже, настолько невелики, что местный Рагнарек грозит-таки совершиться.
- Это все понятно, - сказал Майк. - А мы при чем?
Оказывается, мудрецы выяснили, что местная магия не действует на людей из-за Предела. То есть одолеть злодея можно не военной и прочей силой - это бесполезно, - а иначе. Предположительно следует вернуть этот талисман в Бездну, из которой он происходит.
- Ясно, - сказал Майк. - Очередной quest - пойди, изничтожь и спаси мир.
- Представляете, картина: заключительный совет, девять воинов бесстрашных отправляют на тот свет, - процитировала Тайка. - Нас, конечно, не девять, но сюжет тот же.
- Вас не девять, - сказал Ллейн (так звали королевского менестреля). - Пришельцев из-за Предела должно быть столько, чтобы никто из них не остался без пары.
- То есть четное количество, - перевела Инка. - Но нас шестеро вместе с Керри.
- Он здешний, - возразил Дракон. - Шестой - это Барри.
- Считают только тех, кто наделен даром речи и разумом, пояснил Ллейн.
- Насчет разума еще посмотреть надо, - буркнул Дракон. - Я что-то не намерен сражаться с магами и собираюсь вернуться обратно.
- Да, как-то нам нынче не с руки мир спасать, - поддержала его Инка. - Так что простите великодушно, но утром мы отбываем.
Эльфы переглянулись, как показалось нашим друзьям - с сочувствием.
- Вы избраны - или призваны, - терпеливо разъяснил Ллейн. - И Предел не пропустит вас назад, пока вы не совершите того, ради чего пришли сюда.
- Система "ниппель", - прокомментировал Гил. - Однако подумать надо. И еще, хозяева: нам оружие тогда понадобится. Голыми руками вашего злодея, что ли, ловить?
- Мы дадим вам все, что сможем, - это сказал опять воин, которого, как разобрала Инка, звали Ильдан.
- Ага, это уже другой разговор, - пробудился к активности Дракон. - Только я бы сначала поспал, поел, надел сапоги на свежую голову, а потом уже торговался.
- Я исполню три ваших просьбы, - сказала Королева.
- Тогда - до завтрашнего вечера, - подвел итог Майк. - Нам спать пора.
Если эльфы и были недовольны таким поворотом дела, им пришлось смириться, поскольку когда Мишки Гамми упирались, они делали это основательно.
Эльфы исчезли бесшумно, словно растаяли среди лесных теней, а вскоре и луна спустилась за стену деревьев.
x x x
Военный совет собрался с утра. Как ни странно, никому и в голову не пришло объявить ночное происшествие коллективной галлюцинацией. Тем более, что, как выяснили спозаранку Майк и Гил, уйти от часовни далее, чем на полторы сотни метров, действительно было невозможно, все тропки возвращали обратно. Позавтракали в молчании, после чего уселись в кружок. Майк машинально игрался своим ножом, Дракон был мрачен пуще прежнего.
- Ну что, военный совет? - спросил Гил. - Что делать будем?
- А то непонятно? - взвилась Инка. - Мы отсюда не выберемся, пока ключа не найдем. Значит, придется принимать их условия.
- А ты об этих, здешних, много знаешь? - спросил Дракон.
- Так, чуть-чуть. Королева вроде бы правду сказала. Никакой зацепочки не вижу, ни щелочки. Одно вот только, Мишки, мне не нравится. Попасть в Фэери может только четное число людей. А нас пятеро. Где-то есть еще кто-то, и если он окажется на той стороне, нам придется несладко.
- Почему ты так уверена? - опять Дракон.
- Насчет четности Ллейн говорил. А если этот шестой станет работать на того, который Враг с большой буквы, так тот ему даст всего - и волшебства, и могущества, и богатства, не постесняется. И выпустит на нас. Майк, ты как - против танка в фулл-плэйте выйдешь в одном кильте?
Майк подумал.
- Смотря что за танк и что у меня в руках будет...
- Врачи отрицают, а по-моему - псих, - задумчиво сообщила Инка. - Народ, поймите одно: нам деваться некуда. И сложить нас здешние могут запросто.
