— И не держали в руках ни одной его книги? — удивился я.
Пленный пожал плечами: а зачем? То ясе дикарство обнаружил гитлеровец, когда я спросил, чем он может объяснить надругательства над усадьбой Толстого.
— Она, — сказал я, — бесценный памятник культуры советского народа, а вы разрушали ее, превратили в казармы, в конюшни!
— Такими подробностями мы не интересовались, — ответил пленный совершенно безразличным тоном. — Война! Солдатам было холодно, и они обогревались. Мы не привыкли к русским морозам.
Этот варвар понятия не имел о гениальных творениях Льва Николаевича, ставших золотым фондом мировой литературы. Он не знал ни уважения к реликвиям народов, ни милосердия к людям. Для него это была завоеванная территория, на которой можно делать все — жечь, грабить, убивать. Ведь сам фюрер сказал солдатам, что они совершенно свободны в своих поступках на захваченных территориях, всю ответственность за их действия он принимает на себя.
— Мы доберемся и до фюрера! — заверил я.
— Он далеко…
— Ничего, будет близко!
Сжав до боли в руках оружие, покидали наши воины Ясную Поляну. Картина, которую они увидели, наполнила их сердца нестерпимым гневом, еще большей ненавистью к оккупантам. И совсем не случайно те дни отмечены массовым героизмом бойцов, командиров, политработников, всего личного состава армии. Все громче и раскатистее звучало победное «ура» — 50-я наступала по всему фронту. Оперативные сводки радовали:
«258-я стрелковая дивизия выбила фашистов из десяти населенных пунктов… Части 413-й стрелковой дивизии очистили от противника Новое Село, станцию Присады, форсировали реку Шат».
«За 16 декабря занято 18 населенных пунктов. Захвачено 6 средних исправных немецких танков, 3 танкетки, 11 орудий и минометов, десятки автомашин и повозок с различными военными грузами».
«Успешно провела бой 217-я стрелковая дивизия по разгрому гитлеровских банд в г. Щекино. Противник понес большие потери. Захвачено 6 самолетов, 25 танков, 35 автомашин, 3 орудия и другие трофеи. Уничтожено 270 солдат и офицеров».
За первые девять дней наступления враг был изгнан из Венева, Узловой, Сталиногорска и многих других городов, сел и деревень. Тула перестала быть фронтовым городом, в ней налаживалась мирная жизнь. А продвижение наших войск принимало все больший размах. Немецкие 24-й и 47-й танковые, а также 53-й армейский корпуса отступали на юго-запад, 43-й был оттеснен на северо-запад. Между ним и основными силами танковой армии гитлеровцев образовался разрыв шириной до 40 километров. Естественно, мы не преминули воспользоваться создавшейся обстановкой.
У нас с Болдиным состоялся тогда следующий разговор:
— Мне кажется, — сказал командарм, — есть смысл бросить в образовавшийся у противника разрыв оперативную подвижную группу. Как на это смотришь, комиссар?
— Риск, конечно, немалый, — ответил я. — Но раз это продиктовано необходимостью, почему бы не бросить?
— Решено! Так и сделаем.
В оперативную подвижную группу вошли 154-я стрелковая дивизия генерала Я. С. Фокапова, 112-я танковая дивизия полковника А. Л. Гетмана, 31-я кавалерийская дивизия полковника М. Д. Борисова. Были, кроме того, включены артиллерийские части, дивизион гвардейских минометов и фугасно-огнеметная рота.
Группу возглавил заместитель командующего армией генерал-майор В. С. Попов. Во вражеский тыл пошел с войсками и я, чтобы не издалека, а находясь непосредственно в соединениях, руководить партийно-политической работой. Теперь она приняла еще более интенсивный характер. Во всех частях состоялись митинги, партийные и комсомольские собрания. На этих собраниях по установившейся традиции зачитывались заявления о приеме в ряды ВКП(б) и ВЛКСМ. Воины связывали свою судьбу с партией, комсомолом, чтобы получить единственную привилегию — первыми идти в атаку. И шли. Так, красноармеец 583-го стрелкового полка С. С. Тишин писал в своем заявлении: «Прошу принять меня кандидатом в члены ВКП(б). Я обязуюсь выполнять все возложенные на меня поручения и до последней капли крови драться с германскими захватчиками». И слово Тишина не разошлось с делом: боец сражался с фашистами до последней капли крови.
