— Может, хватит уже? Так ведь не честно!
На ответную реакцию особо не надеялся, но, к счастью, НИПы пошли на контакт.
— А война вообще нечестная штука! — с ехидцей донеслось из чаши.
— У нас не настоящая война, а лишь её имитация, — напомнил я.
— Так и мы не взаправду убьём тебя, — ухмыльнулся уже другой голос и совершенно с другой стороны.
— По правилам испытаний вас тут быть не должно! — сообщил я.
— Правила изменились, парень, — объявил третий Загонщик.
— Интересно, кем и когда? — не поверил я.
— Наше присутствие здесь утвердили буквально нынешней ночью, а кто — для тебя сейчас неважно.
— Допустим, — сделал вид, что смирился. — Но тогда почему вы ограничиваете мою свободу выбора? Я, например, хочу сперва освободить её отца, — указал на Марту, — затем сопроводить их безопасное место, а уж потом заняться скотом.
— А я, например, желаю побаловаться с королевой дроу! — разоткровенничался второй, после чего, судя по количеству раздавшихся смешков, выдал своё наличие и четвёртый лукарь. Но торопиться и переходить к активным действиям не стоит, не факт, что в кустах не прячется пятый. А то и шестой с седьмым. — Да вот только нету у тёмных королевы!
— Сильно сомневаюсь, что подобные выходки тоже кто-то узаконил, — возмутился я.
— Неужто? Я что пропустил указ его величества, запрещающий делиться с окружающими заветной мечтой? — продолжал веселить товарищей эльф, а меня поражать обширностью и разветвлённостью диалоговой базы, к которой обращались его вербальные процедуры.
— Я имею ввиду совсем другое. То, что вы мешаете мне выполнять задания в произвольном порядке, — раздражённо произнёс я.
— Ах, это. Что ж, признаёмся, палки в колёса вставляем нарочно, — вновь заговорил первый стрелок уже с более близкого расстояния. Блин, всё-таки они перемещаются! Жаль. — Но не подумай, что делаем это только из вредности. Ещё это наша маленькая месть.
— За что?! — удивился я.
— А сам не догадываешься?
— За мою скорострельную поделку, что ли?
— За неё самую. Не сдаётся ли тебе, что на испытании мечника эта вещица лишняя? — не без упрёка прозвучало совсем над ухом.
— Эйр Бикаэль разрешил мне её использовать. Он сказал: "На войне все средства хороши!", — попытался я оправдать применение читерской штуковины.
— Вот, видишь, то война — то не война. Сам себе противоречишь! — уличили меня в отсутствии логики.
— Ладно, всё понял и прошу прощения, — покаялся я. — Теперь можно пройти, куда нам надо?
— Нет.
— Но, почему? Это же произвол!
— Ты не искренне извинился, — обиделся собеседник.
— Проклятье! А как нужно? На колени встать?
— Это чересчур много. А вот, мм... мм... — задумчиво замычал, не соображу кто из за очередного глюка системы (в отличие от нашей предыдущей встречи, на сей раз, пока Фил не засвидетельствует их ники органами зрения, в чате, напротив реплик ИскИн пишет одинаковое — "неизвестный персонаж").
— Говори уж, не стесняйся! — поторопил я, ибо время — не резиновое.
— Думаю, что для того чтобы мирно разойтись достаточно будет того, что подаришь нам свой арбалет и меч, — наконец закончил фразу, кажется четвёртый Загонщик. Чёрт, да кто у них за главного? Впрочем, уже не важно.
— Издеваетесь? А как я дальше буду сражаться? Давайте хотя бы клинок на щит обменяем? — принялся я торговаться.
— Хорошо, меч забирай, но оставляй стреломёт, щит и девку! За неимением королевы дроу и она сойдёт! — согласился второй. Ничегошеньки себе, в какое русло завернула беседу его управляющая подпрограмма!
Глаза Марты испуганно и, что самое любопытное, неподдельно расширились. Девушка с немой мольбой посмотрела на меня, будто ей и в самом деле грозили обещанные перспективы. Или грозили? Лично я уже не дам стопроцентной гарантии, что ушастые молодчики с переключёнными в рабочее состояние триггерами озабоченности блефуют.
— Нет, человечку не отдам! Согласно заданию мне поручено оберегать её жизнь! — нахмурился я.
— Дык, а кто утверждает, что её здоровью будет угрожать что-то плохое? Только хорошее и приятное! — по лесу прокатилась новая порция похабного хохота.
— И честь! Мне поручено оберегать её жизнь и честь! — поправился я, прочтя в налившихся слезами очах молодой фермерши благодарность и капельку вины.
