— Боже мой! — удивился Пепел в третий раз. — Неужели он все это сожрет? Не может один человек столько сожрать. Даже на халяву.
Пепел потолкался по залу, подождал, пока Петя отойдет от стола, протиснулся ближе, притерся к Савинкову со спины, толкнул не очень сильно, обрадованно воскликнул:
— Снова вы! Как я рад! Скажите, друг мой, а эта еда… За нее надо платить?
— Бесплатно, — окрысился Петя.
Он явно чувствовал себя не слишком уютно в многолюдном ресторане, но бесплатность еды перевешивала все прочие соображения.
— Я, кажется, помял ваш пиджак, друг мой. — Пепел поправил Петин пиджак, улыбнулся благодарно. — Если, как вы утверждаете, еда бесплатна…
— Абсолютно, — рыкнул Савинков.
— Ну, тогда я тоже, пожалуй, положу себе что-нибудь.
— Все бесплатно. Берите что хотите. — Савинков, не дослушав благодарностей Пепла, начал пробивать себе дорогу к эстраде. Там было посвободнее.
— Ну вот. — Пепел подошел к столу, взял маленький бутербродик с красной икрой, пожевал. — Вкусно, — оценил он и поспешил прочь из зала.
* * *
В это самое время на таможне рейса Москва — Стамбул остановился молодой человек с небольшим кейсом в руках. Улыбнувшись, он протянул таможеннику паспорт, билеты, декларацию. Неулыбчивый таможенник проверил документы. Вздохнул, сдвинул фуражку на затылок.
— Та-ак… — протянул он. — Вот у вас тут указаны копии голландских миниатюр пятнадцатого века. Это на продажу везете?
— Нет, — покачал головой парень. — Везу знакомым показать. Видите ли, я увлекаюсь живописью. Наш профессор недавно уехал в Стамбул на ПМЖ. Прислал приглашение. Я решил взять свои работы, показать ему.
— Пройдите, пожалуйста, в сторонку. Сейчас разберемся.
— Ради бога. — Парень взглянул на часы. — Только, если не сложно, побыстрее, пожалуйста. У меня самолет…
— Успеете, — многозначительно пообещал таможенник, вызывая по телефону старшего смены. — Тут у нас инцидент с картинами. Товарищ везет три холста пятнадцатого века. Говорит, копии. Надо бы удостоверить.
Старший смены появился через несколько минут. Три холста пятнадцатого века — это вам не шутки. Следом за ним брел невысокий лысый очкарик в штатском.
— Добрый вечер, — козырнул старший и невнятно представился. — Будьте добры, покажите нам копии, заявленные в декларации.
— Конечно, пожалуйста.
Парень открыл кейс и достал три полотна. Разложил на столе. Старший зло взглянул на вызвавшего их таможенника. Все три полотна представляли собой замечательные копии, но без явных признаков старения и с незаконченными краями.
Штатский вздохнул.
— Я же говорил. Копии. Причем явные. Вы думаете, кто-то повезет такие ценные полотна через таможню в чемодане? — Он поправил очки, наклонился, вгляделся в картины попристальнее. — Хорошая техника, молодой человек. У вас большое будущее. — Он с уважением пожал парню руку. — Учились у Арашина? В МГАХИ?
— Да, — подтвердил парень. — В девяносто втором закончил.
— Сразу видно школу, — похвалил штатский. — Вот человек, сколько талантов выпестовал! — Извините, — попросил парень. — Вы не могли бы пометить в сопроводительных документах, что это копии? Обратно ведь полечу, снова придется объяснять.
— Конечно. — Штатский сделал соответствующую пометку в декларации. — Приятного пути. И передавайте наилучшие пожелания профессору.
— Хорошо, конечно.
Вадим убрал копии в кейс, защелкнул замки, вернулся к стойке. Таможенник поставил необходимые печати, кивнул:
— Всего доброго. Извините за накладочку.
— Да ничего. Все в порядке.
Вадим спрятал документы в карман и направился к накопителю.
* * *
Первая часть аукциона мало кого интересовала. Выставлялись безделицы, «новоделы», рассчитанные исключительно на «новых русских». Настоящих коллекционеров подобные работы не интересуют. Собственно, и торговались только «новые», поражая собственной крутизной самих себя и своих подруг. Поэтому в зале царила легкая скука. И лишь под конец, когда девушка-помощница вынесла на столик три миниатюрных полотна голландцев, зал вздрогнул и как-то разом напрягся. Смолк благодушный треп. Коллекционеры-друзья мгновенно превратились в соперников.
— Выставляются три работы голландских мастеров… — начал зачитывать ведущий, старательно проговаривая каждую фразу.
