- Я ищу встречи с Истрикгоррараром, стражем этих мест.
Искандер умолк, но голос - страшный и хриплый, точно его обладатель не разговаривал уже много лет, не замедлил проявить себя.
- Истрикгоррарар не ищет встречи с тобой. Уходи, человек.
Паладин настороженно обвел дорогу взглядом, но обладатель голоса ничем не выдал себя.
- Я, паладин Искандер прошу встречи с великим драконом, - с должным смирением и опущенной головой произнес тогда воин, уже уразумевший, с кем говорит. - Я говорю от имени Света.
Долгое время царило молчание. Вновь поднявшийся легкий ветерок обдувал разгоряченное лицо паладина, поднимая шум в листве и делая невозможным услышать даже дыхание великого дракона.
- Хорошо, - грянул наконец голос уже тогда, когда Искандер разуверился в том, что когда-нибудь получит ответ. - Я разрешаю тебе пройти. Но если ты обманул меня, человек, и ты не достоин носить высокое звание Воина Света, ты знаешь, какое наказание настигнет лжеца!
***
- ... Первый оказался слабым. Слишком слабым Избранником.
- Значит, Свет ошибся, указав на него?
- Свет не ошибается. Избранник выполнил то, для чего был отмечен. Но он не довел дело до конца и Принц обманом завладел его телом.
- В теле Странника идет сам Диабло?
- Пока даже сам Странник не подозревает об этом. Странник крепок, но стар. А ум его познал слишком много и слишком быстро. Он - всего лишь человек. Он не выдержал того, что ему пришлось увидеть, и с чем бороться.
Искандер чувствовал на своем лице обжигающее дыхание великого дракона, но не смел открыть глаз. Он уже давно стоял на коленях на самой вершине холма, далеко от того места, где Истрикгоррар заговорил с ним в первый раз. Великий дракон не пустил к Храму даже его. Но снизошел до беседы, и внутренне паладин тихо радовался - редкому учителю выпадала честь разговаривать с самим Посланником Света, а этот был вторым Посланником, что удостаивали его беседой.
- Не обольщайся человек. Диабло спешит. В сердце Травинкала его ждут его братья, и через два дня он будет уже там. Ни тебе, ни тем людишкам, которых ты привел с собой, не справиться со всеми братьями. Они уничтожат вас, и души ваши они унесут за Врата. Никто не сможет встать на пути у братьев, когда они едины.
- Что же мне тогда делать, великий дракон?
Лицо сводило от напряжения. Искандер знал, что в двух шагах от него зияла пропасть, но никто не может смотреть на Посланника, если он сам не желает показываться. Тоска черными клещами все крепче сдавливала душу.
- Ты не сможешь справиться с ними, - повторил Истрикгоррар и Искандера вновь обдало горячей вонью. - Но поодиночке они уязвимы. - Дракон глубоко вздохнул. - Я отдам тебе то, ради чего меня поставили охранять этот храм, а ты уже сам решишь, что с этим делать.
Пахнуло горячим, а затем руки паладина коснулось нечто, опалившее ее, словно каленым железом. Искандер не отдернул руку, он знал, что нельзя отвергать даров Посланника, какими бы они ни были. Поэтому он молча терпел, чувствуя теперь еще один запах - собственной горелой плоти.
- Этот клинок поразит сердце одного их братьев. Но помни - только одного, паладин!
Искандер открыл рот, чтобы поблагодарить Посланника за столь ценный дар, но не успел. Горячий вихрь ударил в лицо и, как пушинку, снес его с края холма...
***
- Могет быть, отправимся поищем?
- Он приказал ждать его здесь, - Уна непреклонно пожала плечами, давая понять, что не желает продолжать разговор.
- Но, стал быть, солнце уже высоко!
- Ждем здесь! - после этого приказа споры прекратились, а к Зандеру опасались обратиться все, даже проводница, стоявшая в стороне с мрачным видом, и тревожно глядевшая в джунгли.
Вдруг она вздрогнула. Варвар выхватил меч и встал, загораживая собой Саиду. Но из кустов на поляну шагнул всего лишь Искандер со свежим ожогом на руке и коротким, странной формы мечом у пояса.
- Мы можем, наконец, идти? - вопрос проводницы повис прежде, чем кто-то другой успел открыть рот.
Паладин терпеливо отвечал на бесконечные вопросы, задаваемые его друзьями, не сбавляя шага. Их проводник его рассказов, казалось, не слушала, сразу направив отряд дальше, так, что прочим пришлось расспрашивать на ходу.
