- Наш старый знакомец Мефисто?
Паладин промолчал.
- Так ну это все понятно и знакомо. Падение Кураста, гибель его обитателей... Но при чем тут какая-то женщина?
- Пойдем, - позвал Искандер, поднимаясь, - выйдем за город.
Они миновали еще несколько настилов, пробрались по узкой каменной тропе между защитными сооружениями - единственному подступу к городу, и спустя некоторое время под их сапогами вместо надоевших бревен зачавкала вполне крепкая, но очень влажная земля.
Джунгли начинались за полет стрелы от того места, где они стояли. Прямо перед ними широкий ручей отделял доки от угрожающе темневшего леса. Здесь они были одни - жители Доков давно уже старались не выходить из города без нужды.
- Что мы здесь делаем, святоша?
- Гуляем, - вздохнул Искандер, не переставая о чем-то размышлять. - Мне нужно подумать. В одиночестве.
- Думай, думай, - ухмыльнулся друид, всем своим видом показывая, что ему понятны причины столь глубоких размышлений паладина. - Я мешать не буду, меня, считай, и нету, никто не помешает. Разве вон тот громила, но он уже уходит...
Глазами Искандер проследил за взмахом руки Таула, указывавшего на удалявшуюся по едва заметной тропе рослую и крепкую фигуру закутанного в темное мужчины, и взгляд его на миг стал диким. Этим диким взглядом он долю мгновения вглядывался в изумленное лицо оборотня, а затем...
Затем Искандер сорвался с места, как был, безоружный, в легкой тунике, и побежал - так быстро, как не бегал еще никогда. Он не думал сейчас ни о чем, он видел только широкую спину своего давнешнего предшественника, который быстрым шагом, не оборачиваясь, уходил в лес от своей судьбы...
Ничего не понимающий Таул бежал следом за ним.
***
... Саида проснулась поздно. В щели между тростниковыми стенами, откуда еще вчера задувало мелкие капли дождя, пробивались многочисленные лучи яркого солнца. Восточная девушка выбралась из-под одеяла. Она чувствовала себя почти здоровой.
Зандера, Таула и Искандера не было в комнате. В дальнем углу раздавался богатырский храп. Там спал Мрай. Уна, сидя у очага, поджаривала что-то из остатков припасов. Этот чарующий запах свежепрожаренного мяса и разбудил Саиду.
- Скоро будем есть?
- А тебе не терпится? Что-то я не видела, чтобы ты когда-то готовила. - Уна усмехнулась. - Ты верно уже не так больна, если хочешь есть.
Она протянула Саиде кусок жареного мяса на широком пальмовом листе. Дочь мага была уязвлена напоминанием о том, что она чего-то не умеет, но после недель, проведенных с этой компанией, она научилась поступаться ненужной гордостью.
- Интересно, с чего это варвар еще спит, - проговорила она, жуя.
- Сходил до рассвета по окрестностям и собрал тебе фруктов, - фыркнула Уна, уже давно позабывшая неприязнь, которая возникла между девушками с начала их знакомства. - Большинство из которых, правда, пришлось выкинуть - они были ядовитыми. Но небольшая корзина осталась.
- А где паладин?
- Тоже ушел до рассвета, - помрачнела амазонка, надкусывая яркий плод. - С ним увязался оборотень. Их нет уже давно. Думаю о том, чтобы пойти их поискать. Я отчего-то тревожусь.
- Что может случиться в этом укрепленном месте?
- Что угодно. Быть может, Странник все еще в городе. Зандер разговаривал с хозяином харчевни о том, о чем вероятно, знает и Искандер - наш корабль был не первым, который пришел в эту бухну после долгих лет. До нас здесь уже побывало три судна и ожидается больше. Странник мог прибыть на любом из них.
- А если Искандер этого не знает?
- Может и не знать, - хмуро согласилась амазонка, помешивая палочкой угли.
***
- Святоша ты что, сбрендил? Куда ты так несешься? Духи леса, да ты на солнце не перегрелся?
Мигом позже Искандер на бегу в прыжке бросился на спину уходившего быстрым шагом и так и не обернувшегося Странника. И... прокатился по земле, вырыв в грязи длинную борозду. На глазах изумленного Таула Странник исчез - осталось лишь красноватое марево из которого...
Из которого на Таула с диким шипением и визгом бросилось трое странных существ. Похожих на чудовищную слитность человека и червя, с человеческой головой, грудью и руками, и с кольчатым извивающимся хвостом, они кинулись на друида с такой яростью, что оставивший, подобно Искандеру, оружие Таул, не могущий даже перекинуться в волка без шкуры, едва успевал уворачиваться от всех троих, не в силах сделать что-либо с бесновавшимися демонами. Проморгавшийся от грязи паладин, схватив какую-то палку, бросился ему на помощь...
