— Для полного счастья мне не хватало войны с подпольными казино, — тихо проговорил Адэр на рóса, наблюдая за Парнем и щурясь от ослепительной белизны степи, неба и солнца.
— Их лучше взять под контроль, а потом, не торопясь, принять ряд законов и тихонько закрыть, — сказала Малика. — Налоги с казино и с выигрышей хоть немного наполнят казну.
— Я не могу легализовать игорные дома. Есть международный закон об игорном бизнесе. Почитай для интереса.
— Он не касается отвергнутых стран.
— Я не считаю себя отвергнутым, — резко произнёс Адэр. — Я пытаюсь построить другое государство.
— С подпольными дельцами так просто не справиться. Верните в Совет Крикса Силара. Он пользуется у стражей авторитетом.
— Нет.
— Преданнее вам человека, чем он, я не знаю. Он умён. Он выполнял самые сложные задания!
— Твоё в том числе.
— Я вам уже объясняла, он выполнял мой приказ.
— Довольно!
— Хорошо. Не будем о Криксе. — Малика вздохнула. — Вы хотите запретить казино, а публичные дома не трогаете. Мне кажется…
— Тебе кажется, — отрубил Адэр.
— Дайте мне договорить. Я читала протоколы заседаний и хваталась за голову. Нельзя потворствовать распутству!
— В сексе ничего позорного нет. Ведь он придуман Богом.
— Секс придуман Богом для любви. Для продолжения рода, — распалялась Малика. — А вы разрешили людям искать радость в грехе, но грех бросает их в пламя нового греха. И с каждым разом пламя будет больше и выше, оно будет требовать свежих поленьев, и люди станут искать новый грех. Это будет уже не секс, не распутство, а нечто иное. Вы такое строите государство?
— Что ты знаешь о сексе?
— Ничего, — сказала Малика со злостью и отвернулась к окну.
Адэр похлопал водителя по плечу:
— Погуляй, Файк.
Водитель остановил автомобиль и покинул салон.
Адэр перевёл взгляд на Малику:
— Я начинаю любить твой затылок.
— Вы сегодня не в духе, и мне лучше молчать.
— Я определённо обожаю твой затылок. На него смотреть намного приятнее, чем тебе в лицо. Злись, сколько хочешь, но не в присутствии моих верноподданных. Злись, но чтобы я не видел.
Малика села к Адэру вполоборота:
— Простите. Этого больше не повторится.
— А теперь поговорим как люди, уважающие друг друга. Секс — это физиология, Эйра. От неё никуда не уйдёшь. Предположим, я прикажу закрыть публичные дома. Люди начнут совершать половые акты в подворотнях и подвалах. Я не смогу запретить людям идти против природы. Если я закрою публичные дома, они не исчезнут. Выйдя из-под контроля государства и Яриса Ларе, они снова превратятся в притоны разврата с сексуальным рабством и детской проституцией. Венерические болезни станут обыденными, как простуда. Благочестивая снаружи страна всегда гниёт изнутри. Это сложный вопрос, Эйра. У тебя в голове стоит блок — твоя вера. Ты не можешь рассуждать объективно. Ты ищешь своего однолюба? Ищи и будь счастлива. И не суди людей, которые ищут радость и утешение в другом.
Малика опустила голову и принялась теребить полу драпового пальто:
— Вы закрыли Лайдару из-за флага?
— Быстро же ты меняешь тему. — Адэр откинулся на спинку сиденья. — Мой ответ — да. Любой иностранец спросит, почему флаг висит неправильно, и ему ответят: в Грасс-Дэморе временный правитель. Сногсшибательный ответ! Ещё одна ересь, с которой не знаю, как бороться.
— Это не ересь.
— История о том, чего никогда не было, намного могущественнее истории о том, что было. Прошло более века, а ветоны, климы и ориенты готовы умереть за райские видения Странника. Кто такой Странник и был ли он — уже никого не интересует.
— Законный правитель — это человек, которого признаёт весь народ, а вы зациклились на трёх древних народах.
— Не могу же я взять и вышвырнуть их из страны.
— Не можете. Но можете привлечь на свою сторону другие народы. Кроме приисков и нескольких городов вы нигде не были. Народ знает о вас понаслышке.
— Перед встречей с людьми правители запасаются обещаниями. У меня запасов нет. По крайней мере, сейчас.
— С ними достаточно поговорить. Спросить, как они живут, как справляются с бедами. Пообещать им, что вы не сдадитесь и не опустите руки, что не оставите их.
