Слушая советников, Адэр смотрел на растущую перед ним гору документов. Укусы… ядовитые укусы «Мира без насилия». От осознания, что травлю Грасс-Дэмора одобрил Тезар, сдавило дыхание.
Когда мужи умолкли, Адэр вышел в коридор и подозвал охранителя:
— Откуда я могу позвонить?
Чиновник освободил комнату за несколько секунд до появления правителя: на стойке покачивались плечики для пальто, над кружкой, оставленной на столе, клубился парок, в вазочке лежало надкушенное печенье. Разгоняя тишину, уныло тикали настенные часы и монотонно шумел дождь за мутным окном.
Парень, недолго думая, улёгся возле жаркого камина. Адэр принялся вышагивать из угла в угол, обходя старую мебель. Запах подсыхающей шкуры смешался с ароматом мятного чая и вызвал приступ тошноты. Или это нервы?
Адэр приоткрыл раму, с жадностью втянул в себя влажный воздух. Серая пелена закрывала город, о существовании которого напоминали тусклые уличные фонари и размытый свет в окнах невидимых домов. В Тезаре такая же мерзкая погода?
Адэр провёл пальцем по подоконнику, усеянному мелкими каплями. Перед внутренним взором возник чистый лист, выдернутый летописцем из книги. В голове прозвучал сиплый голос: «Напишите историю страны. Напишите так, чтобы её не смогли уничтожить потомки».
Адэр разместился за столом, снял трубку с телефона и набрал номер.
На другом конце линии прозвучало надменно:
— Приёмная старшего советника…
— Адэр Карро.
Барственный голос вмиг стал мягким и кротким:
— Секунду, Ваше Высочество.
Адэр потёр лоб. Когда же они начнут называть его правильно? Высочеством он был Тезаре.
Раздался щелчок.
— Чего вы добиваетесь? — спросил Адэр, не давая Трою произнести слова приветствия.
— Ваше Высочество, как я могу?
— Трой! Я — Ваше Величество!
— Простите. Никак не привыкну.
— Я задал вопрос. И давайте без реверансов.
— Хорошо, Адэр. Буду говорить прямо. Разрешите ввести в Порубежье армию. Отправьте в отставку Совет. Назначьте легата и возвращайтесь в Тезар.
Фразы прозвучали хлёстко, как команды непослушной собаке. Кровь ударила в голову. Адэр сжал трубку до боли в пальцах.
— Я выполню ваши требования, Трой. Но при одном условии.
— Я вас слушаю.
— Легатом станет Малика Латаль.
— Адэр! — прогремело в ухо. — Не ухудшайте своё положение! Это не ваша страна, Адэр! Не ваш народ! Вы должны думать о Тезаре. Не хотите думать о Тезаре — подумайте об отце.
— Не я сам себя выслал в Порубежье, Трой. Не я развязал эту войну. Когда я выиграю, Трой… А я обязательно выиграю! Когда я одержу над вами победу, я сотру вас в порошок, — проговорил Адэр на одном дыхании и бросил трубку.
Советники встретили его тягостным молчанием.
Он сел в кресло, окинул взглядом заваленный документами стол:
— Это хорошо, Лаел, что ты не пригласил тайного советника.
Лицо Орэса вытянулось. Обращение правителя на «ты» могло означать что угодно, но только не благодарность за поступок.
— Это хорошо, — повторил Адэр. — Ты бы вновь приписал мои заслуги Малике.
Придвинув к себе гору бумаг, принялся раскладывать их на стопки:
— Гранит и щебень им не нужны. А как насчёт асбеста?
Советник по экономическим вопросам Кольхаас — высокий человек с глубокими залысинами на висках — поправил узел галстука:
— Покупают и будут покупать, иначе забуксует их промышленность. В большинстве стран добыча асбеста запрещена. Вредное производство. А у нас на фабриках работают искупленцы.
— И договоры на закупку соли не расторгли, — сказал Адэр.
— В Бойварде цена на соль в три раза выше, чем у нас.
Адэр придавил документы ладонями:
— Первое: я хочу, чтобы мир узнал, за что я сжёг замки дворян. Хочу, чтобы Краеугольные Земли обсуждали каждый мой шаг. Хочу, чтобы статьи о Грасс-Дэморе не сходили с первых полос газет. Я хочу избавиться от грязного белья. Завтра в прессе должна появиться информация о том, как «Мир без насилия» расправляется с неугодной страной. Гюст!
Секретарь выскочил из-за конторки:
— Слушаю, мой правитель.
— Передашь иностранным журналистам протокол сегодняшнего заседания.
— Будет исполнено, мой правитель, — кивнул Гюст. Забрался на высокий стул и с воинственным видом схватил ручку.
