Журналисты оживились, тихо посмеялись.
— Я разрешаю вам беспрепятственно передвигаться по стране. Единственный закрытый город — Лайдара. Пишите обо всём, что увидите. Поднимайте на поверхность всю грязь. Чтобы ни песчинки, ни крупинки на дне не осталось. Если столкнётесь с жестокостью и несправедливостью, пишите так, будто вы пострадавшая сторона. Если станете свидетелями отваги и непреклонности перед трудностями, пишите так, словно подвиг совершили вы. Я хочу, чтобы порицающие статьи заканчивались словами: «Участь Грасс-Дэмора зависит от нас. Либо мы уничтожим себя, либо возродимся. Выбор за нами!»
Зашуршали страницы, заскрипели ручки.
С заднего ряда прозвучал вопрос:
— Это обращение к грасситам?
Адэр сузил глаза:
— Это обращение к грасситам?
— Это обращение ко всему миру, — отозвался кто-то из середины зала.
Адэр улыбнулся уголками губ:
— Я хочу, чтобы пафосные статьи заканчивались фразой: «Слава героям Грасс-Дэмора!» И когда ваши газеты начнут выходить миллионными тиражами, я приглашу вас на пресс-конференцию и отвечу на все вопросы. И впредь буду общаться только с вами. — Правитель поднялся, взял зверя за ошейник и в оглушительной тишине покинул зал.
На сцену взбежал человек в простеньком костюме. Поправил на переносице очки:
— Я начальник отдела по связям с общественностью. В фойе вы сможете получить распечатку Закона и оформить необходимые документы. Внимание! Желающие посетить конфискованные предприятия! Туда нужен специальный пропуск. Заявки принимаются в седьмом кабинете. Кому нужен список учреждений и объектов социального характера — подойдите ко мне.
— Что в этом списке? Хотя бы в общих чертах.
— Приюты для беспризорников и бездомных. Кстати, в Порубежье приютов не было. Их открыли недавно. Реабилитационный центр для детей, подвергшихся насилию. Он открыт месяц назад. Там работают волонтёры из ваших стран. — Начальник отдела пробежал взглядом по строчкам. — Не будем тратить время. Вот список. Если надо — возьмёте. Если появятся вопросы — я в шестом кабинете.
Журналисты поднялись как по команде и двинулись к выходу из зала.
***
Из небольшого городка, расположенного недалеко от Ларжетая, пришло первое зловещее сообщение: начались грабежи, разбои, мародёрство. Вскоре с тревожными известиями приехал начальник охранительного участка ещё одного поселения.
Адэр вызвал Гюста:
— Крикс приехал?
— Да, мой правитель. Час назад.
— Давай его сюда!
В кабинет вошёл Главный Страж страны. На похудевшем лице лихорадочно горели глаза, лоб пересекли две глубокие морщины.
— Где твои люди? — спросил Адэр.
— Все на границе.
— Формируй отряд. Двести человек. Нет… Четыреста. И по селениям. Ворам и мародёрам ломайте руки. Мне надо, чтобы они были озабочены переломами, а не грабежами. Ноги не трогайте. Они ещё понадобятся.
— Нарушителей доставить в следственные изоляторы?
— Нет. Там их придётся кормить. Пусть с ними мучаются родственники. Задави мародёрство в зародыше, Крикс! Слышишь? Не дай расползтись по стране!
Крикс удалился.
Поздно вечером из Туи — одной из отвергнутых стран — прибыл советник по продовольственным вопросам. Вручил Адэру договор на поставку продовольствия и, вместо того чтобы похвастаться, рассказал, как на него пытались напасть какие-то люди в шапках, натянутых на лица. Благо дорога подмёрзла и не подвёл автомобиль.
Вскоре из Ларжетая выехала машина охраны. И уже на рассвете — сизом и промозглом — затормозила перед замком. Адэр открыл дверцу, в салон ворвался шум проливного дождя. Моранда первым взбежал по ступеням, проскочил мимо Муна и караульных и влетел в распахнутые двери.
Адэр поднялся по лестнице:
— Она в замке?
— Нет, мой правитель, — ответил Мун.
— Драго и Мебо с ней?
— Их забрал Крикс. Как только вы уехали.
— Она одна?
Мун ссутулился:
— Одна, мой правитель.
— Сколько её нет?
— Пять дней. Мой правитель, когда подавать завтрак?
Адэр повернулся к караульным:
— Зачем вы здесь?
Войдя в холл, посмотрел на шеренгу охранителей:
— Зачем вы здесь?
Поднялся на верхний этаж. Подошёл к своим апартаментам:
— Почему вы здесь?
Караульные вытянулись в струнку.
— Вы охраняете двери, а мой тайный советник уехал без охраны. Почему вы здесь?
