Ориент поклонился:
— Мой правитель! Мы уже голодаем. В море стекает грязь. Она отогнала рыбу на глубину. Начался прилив, побережье сужается. Мы боимся, что скоро зальёт пещеры. Йола просит дрова, парусину или брезент. Мы разобьём лагерь в степи, возле обрыва.
— Зимой, на краю обрыва, где не прекращается ветер, брезент вам не поможет.
— Мы привыкли бороться с бедами, — вымолвил Тунай.
— Сколько у вас людей?
— Пять тысяч.
— Пять тысяч… — повторил Адэр. — Необходима как минимум тысяча палаток. У меня нет столько брезента.
— Пусть ориенты идут к нам, — отозвался клим.
— Нет! — воскликнул Тунай. — Ваши земли далеко от моря. Наши женщины и дети не дойдут. Дайте брезента сколько есть. И немного хлеба. Детям.
Адэр разложил карту:
— Покажи, где ваш лагерь.
Малика и Тунай склонились над столом.
— Здесь, здесь, здесь… — говорил ориент, тыкая пальцем в чертёж.
— Вот дорога — произнесла Малика. — По ней можно доставить еду.
— Дороги уже нет, — сказал Адэр. — Смыло.
— Отлично… — Малика заскользила пальцем по карте. — А если ориентов перевезти в эти посёлки?
— Нам много чего обещали: хлеб, посуду, одежду, а потом забирали рыбу, — откликнулся Тунай. — Если мы возмущались, нас избивали. Вы хотите, чтобы мы повели к ним своих женщин и детей?
Адэр смотрел на ориента и понимал: морской народ доведён до крайности и, чтобы защитить себя, не остановится ни перед чем.
— А когда вы дадите брезент? — спросил Тунай. — Сколько есть.
Адэр приказал Гюсту разбудить Вилара и Эша и вновь склонился над картой. Малика встала рядом. В лёгкие хлынул знакомый аромат ледяных рек и горных долин. После долгой дороги, уставшая, она пахла приятнее любых духов.
— Давайте заберём их в замок, — предложила Малика.
— Пять тысяч? Они будут ходить здесь друг по другу.
— Но это лучше, чем утонуть в море.
— Не сегодня-завтра дождь прекратится.
— А если нет?
Адэр придвинулся к Малике и прошептал:
— Мы сорвём их с места, перевезём непонятно куда, а через неделю они запросятся обратно.
— Что вы предлагаете?
— Ждать.
Первым пришёл Эш. Увидев клима и ориента, опешил, но быстро взял себя в руки. Хмурясь, стал ворошить угли в камине. Вскоре явился Вилар. Поздоровался с Адэром и уставился на Малику. Она смутилась, отошла от стола и потупила взгляд.
— Маркиз Бархат, — сказал Адэр. — Сколько машин в вашем распоряжении?
— Двенадцать грузовиков и четыре трактора. Считайте, что их нет. Начали сыпать щебень от тезарской трассы, но пришлось перекинуть машины на границу. Я хотел встретиться с вами, но мне сказали, что вы уже отдыхаете.
— Потом задержитесь. — Адэр опустился в кресло. — Эш, как продвигается подготовка замка?
— Первый этаж готов. Ко второму только приступили.
— Возвращайся в Лайдару. Приготовьтесь встречать ориентов.
— Нет! — в один голос воскликнули Эш и Тунай.
Адэр свёл брови:
— Что значит — нет?
— Если вы считаете, что ветонам лучше всех, то сильно ошибаетесь, — выпалил Эш. — В Лайдару стекаются люди со всех ветонских земель. Их гонит голод и бесчинства бандитов. Лесной люд вконец обнаглел. Защитники выбиваются из сил.
— Значит, вы не примете ориентов.
— Нет! Пока в Грасс-Дэморе не будет порядка, как при Зерване, мы никого в Лайдару не пустим. Иначе к нам потянутся жук и жаба, и порядка не будет. У ориентов разрешены кровные браки. Они болеют неизвестными болезнями. Зимой они не моются и воняют тюлькой.
— А чем воняешь ты? — набычился Тунай.
— Им проще предать, чем уступить, — продолжил Эш. — Даже если я разорву на себе рубашку, буду бить себя в грудь и кричать на каждом углу, что ориенты изменились, стали лучше, мне никто не поверит. Ветоны выгонят меня взашей. Нет… Нет! В Лайдару мы никого не пустим!
Адэр чувствовал жжение в глазах, слышал своё хриплое дыхание, но справиться с яростью уже не мог.
— Гюст!
В кабинет вбежал секретарь.
— Пиши!
Гюст сел за конторку, вытащил из ящичка бумагу и ручку.
— Первое. Приказываю перед Воротами Славы древней столицы Грасс-Дэмора открыть кладбище для всех, кто не переживёт эту зиму.
У Эша отвисла челюсть.
— Вы этого не сделаете…
— Второе. Приказываю начать вырубку ветонского леса.
— Вы обещали поддерживать нас! — вскричал Эш.
