Адэр похлопал ладонями по подлокотникам кресла:
— Ну, раз ты такая умная, просвети маркиза.
— Двадцать пять процентов идут на расходы прииска. Двадцать пять — в вашу казну. Пятьдесят — в казну Великого.
Адэр усмехнулся:
— Вот и вся арифметика. Справедливо?
— Вы можете что-то изменить? — спросил Вилар.
— Долю Тезара трогать нельзя. Можно пересмотреть долю приисков.
— Вы не знаете… — начала Малика.
— Молчи, если тебя не спрашивают, — перебил Вилар.
— Пусть говорит, — откликнулся Адэр.
Она вздохнула. Поздно держать рот на замке.
— Я хотела сказать: никто толком не знает, куда на самом деле уходит доля приисков.
— Отчёты помощников наместника рисуют чёткую картину. Прииски купаются в деньгах: начальники строят здания, покупают новое оборудование, нанимают толпы рабочих.
— Помощники ни разу там не были.
Адэр покачал головой:
— Ох уж эти взгляды прислуги.
Малика вздёрнула подбородок. Какими бы ни были её взгляды, она смотрит прямо, а не щурится презрительно, как он.
— А что ты скажешь об отчётах начальников? — проговорил Адэр наигранно-добродушным тоном. — У меня в кабинете их целый ящик.
Малика улыбнулась:
— Вы же никому не доверяете.
— Начальник не станет писать, что у него всё отлично, когда на самом деле плохо.
— Станет.
— Где логика?
— Он напишет всё что угодно, лишь бы к нему не совались с проверками и не учили его работать.
Адэр откинулся на спинку кресла, забарабанил пальцами по подлокотникам:
— Нелепое утверждение.
— Я не утверждаю, а предполагаю. При мне проводили всего одну проверку, когда на каком-то прииске произошла авария, и два месяца в казну не поступали деньги.
— Сколько лет ты была секретарём?
— Какая разница? В архиве я пересмотрела каждую бумажку. Первое время — да, были проверки. Даже планировали кое-где провести реконструкцию. А потом посчитали — невыгодно — и решили, что и так всё хорошо.
— Сколько в Порубежье приисков? — спросил Вилар.
— Шесть, — ответил Адэр.
— Шесть действующих и два закрытых, в аварийном состоянии, — уточнила Малика.
Адэр вздёрнул брови:
— В документах про них ни слова… А это значит, что вся прибыль с неизвестных Тезару приисков моя.
— А это законно? — засомневался Вилар.
— В договоре с Тезаром значится шесть приисков. Шесть! А не восемь.
— Понятно… На их ремонт нужны деньги.
— Не больше, чем на строительство дорог. — Адэр вскочил, сделал круг по комнате. — Я сам поеду и сам всё проверю.
— Ну нет! — воскликнул Вилар. — Прииски того не стоят.
Адэр кивком указал на Малику:
— Посмотри на неё и посмотри на себя. Это стоило того или нет?
Если начались оскорбления, пора уходить. Она поднялась:
— Можно мне уйти?
— Ты едешь со мной.
— Я? Я… не могу…
— Разве я спросил?
Малика с мольбой посмотрела на Вилара.
— Надо отправить посыльного с сообщением о вашем приезде, — сказал он.
Малика приоткрыла рот. Она надеялась, что маркиз будет стоять на своём и отговорит правителя от поездки или попросит подождать и отправиться на прииски вместе, когда Вилар окончательно выздоровеет. Похоже, он совершенно не умеет отстаивать свою точку зрения.
— Если вы за две недели перевернули замок, представляю, как там подготовятся к встрече. Едем завтра, — произнёс Адэр и обратился к Малике: — Хватит пялиться на маркиза. Лучше принеси из моего кабинета карту.
Она выскочила из комнаты. Пока бежала в кабинет и обратно, шептала: «Только не с ним. Только не с ним». Вернувшись в спальню, вручила Адэру старую, истёртую до прозрачности карту.
Он разложил её поверх одеяла. Скользя по расчерченному полю пальцем, объяснял маркизу:
— Прииски обозначены крестиками. Видишь? Шесть. Не так далеко от замка. — Глянул на Малику: — Где ещё два?
— Не помню.
— Но они точно есть?
— Точно! Помощники наместника обсуждали смету ремонта, потом отложили вопрос до весны, а потом наместник умер.
— Давно это было?
— Давно. Пять или семь лет назад. Если надо, я поищу в архиве протоколы собраний.
Адэр свёл брови, прикидывая в уме, сколько бумаг скопилось за эти годы.
— Начальников расспросим. — И склонился над картой.
Адэр и Вилар рассчитывали расстояние и время, спорили о необходимости проверки всех приисков, а Малика уныло думала о предстоящем разговоре с Муном.
