Люда читала и улыбалась: в телеграмме было четыре слова: «Опять буссоль и черные братья».
– Я пока не знаю. Дома разгадывать буду. Зато нескучно.
– Нескучно это когда мужик под боком! Отвечать своему прибацанному что-то будешь?
– Конечно, – Людка подмигнула почтальонше. – Как всегда, два слова: «Жду вызов».
С вызовом юный электромеханик ледокола «Марков» не спешил, а сентябрь заканчивался. Зато Люда уже знала, и что Буссоль – не компас, а пролив в Тихом океане, который отделяет Симушир от пары Черных Братьев – необитаемых островов в Сахалинской области.
Вожделенный вызов пришел как раз к ее дню рождения – двадцать девятому сентября.
Высшее образование ее уже мало интересовало, несмотря на то что после окончания техникума она таки поступила в институт, на вечернее.
– Куда собралась? – Евгения Ивановна буравила внучку своими чернющими ведьмачьими глазами. – За хреном погонишься – из института вылетишь.
– С чего бы это? Я ж на вечернем. Кто там до сессии смотрит на посещения?
– А ты вернись до сессии.
– Баб Женя, – Людка по-босячьи скривилась: – Слышь, ты маму воспитывай – она тебя вон до сих пор слушается, а меня не надо. Я в этом доме уже никого не боюсь.
– Мам, я его люблю, – скажет она вечером Нилочке. – Я поеду.
– Конечно, – пожмет плечами и улыбнется Нилочка. – Только пиши мне, пожалуйста.
Людкина зарплата в конструкторском бюро завода была семьдесят рублей. И за лето ей удалось отложить целый четвертак. Но даже вместе с получкой – мало. Кроме билета надо было еще купить что-то с собой и хотя бы пару червонцев заныкать на всякий случай. У мамы денег точно нет – ей бы еще хорошо хоть десятку оставить, а то Павлик, падла, все пропивает. Ладно, – думала Людочка, – куплю билет, а там посмотрим, сколько останется. У бабы Жени не одолжишь – не даст, у сестер ее тем более – тетя Лида за рубль удавится, а Ксене Женя про институт напоет, и та тоже не даст, так что лучше не позориться, а за свои крутиться, тем более что студентам полцены на все билеты.
– Людочка, доця, какой поезд? – удивится Нила. – Там же неделю ехать надо не пойми с кем! Да ладно попутчики, а есть, мыться как? Где? Да ты на еду больше потратишь, чем на тот самолет.
Действительно – билет на поезд стоит сто семь рублей, а на самолет – 152. Полцены – семьдесят шесть. Значит, билет, десятку маме и десятку с собой. А там как-то выкрутимся…
– Сто пятьдесят два рубля, – объявила в окошко важная, как член Политбюро, кассир в авиакассах.
– Почему? Я ж по студенческому! – возмутилась Людка.
– Что здесь написано? – Мадам в окошке ткнула наманикюренным ногтем в студенческий.
– Вечернее отделение, – недоуменно прочла Люда. – И что?
– А то, что скидки – только студентам дневного отделения. Хитрая какая – и зарплату получает, и скидка ей, как студентам! Сто пятьдесят два. Брать будете?
– Нет…
Людка пришла домой поникшая и молчаливая. Дома, как назло, гости – заехала Ксеня со своим Ильей Степановичем.
– О! Людка! Ходи вечерять! – радостно завопила Ксеня, а Женя покосилась на сестру и хмыкнула, не сдержалась: – Вроде приличная женщина, на хорошей должности, та ты как будто со двора не выезжала, а рядом с Нюськой на лавке лет двадцать просидела!..
– Ну, происхождение не пропьешь, – отозвалась Ксюха, – но можно попробовать. Наливай, – махнула рукой. – Людка, рассказывай, шо такая грустная? Что, жо́них не пишет?
– Да каждый день пишет, – отозвалась Женя, – пургу всякую. Вот задурил голову – к нему собралась.
– И куда?
– Так, не закудыкивайте дорогу! – встряла Нила, притащив на стол миску картошки в мундирах. – Наруливайте картошеньку, пока теплая, – угощала.
Ксеня грустно улыбнулась:
– «Картошеньку»! Женька, а ты помнишь, так мама всегда говорила. Царствие ей небесное. Ладно, где вы едете, Канавская? – обратилась к Людке.
– Во Владивосток. А там дальше Находка, может, Сахалин.
Ксеня за секунду побледнела, сжала губы и рявкнула:
– Жень, и ты молчала?! Я с тебя удивляюсь!
– А что? – насторожилась Людка.
– А ничего! – отрезала Женя. – Просто место это памятное для тети Ксени. Она там в войну отсиживалась.
– Не отсиживалась, а зарабатывала, – взъярилась Ксеня, – и Ваньку Аниного растила, и мужа нашла! И… – почти беззвучно прошептала она, – и маму… похоронила… – Она помолчала. Потом заговорила:
