— Они такие гадкие!
Таргитай уныло брел сбоку, возразил дохлым голосом:
— Мы для них тоже гадкие.
Лиска вздохнула:
— Я его когда-нибудь прибью. За такую жажду справедливости.
Ветер усилился, нагнало темные низкие тучи. Повалил крупный снег. Лиска остановилась, будто ударилась о башню Мардуха, вид у воительницы был потрясенный.
— С неба падают перья!.. Белые перья!
Мрак предложил деловито:
— Скорее собирай на подушку! Пока не унесло ветром.
Олег ошарашенно таращил глаза на Лиску:
— Ты что же, снега не видывала?
— Снег? Что такое снег?
Теперь уже у двоих челюсти отвисли до поясов, а у Таргитая — до колен. Лиска подпрыгивала, пробовала ловить крупные снежинки, вскрикивала пораженно при виде магии, когда те бесследно исчезали на горячих ладошках, оставляя мокрые пятнышки.
Снег повалил гуще, снежинки измельчились. Земля застыла, в щелях забелело, затем у бугорков намело сугробики. Быстро промерзающая земля звенела под сапогами. Лиска все еще не могла придти в себя, зачерпывала мягкий снег, мяла в ладошке, превращая в ледышку, изумленно смотрела, как твердый камешек исчезает, оставляя мокрыми пальцы.
Еще большее потрясение ждало утром. Земля отвердела, а растаявший снежок растекся ровными лужицами, те за ночь затвердели, стали ровными и твердыми как зеркала.
Ничего не подозревающая Лиска ступила на такую ледяную дорожку. Невры только услышали ее потрясенный вопль, в воздухе мелькнули руки-ноги. Лиска подхватилась, щупая ушибленную задницу, глаза были как блюдца. В тот же миг ноги лихо выскользнули из-под нее, взлетели выше головы. Лиска с размаху крепко ляпнулась тем же местом.
Невры дружно заржали, вид у растерявшейся воительницы был лучше не придумать. Она распласталась посреди замерзшей лужи, похожая на жука-плавунца, подняться уже не пробовала, взмолилась жалобно:
— Олег, сделай что-нибудь!.. Злые маги превратили воду в камень!.. Очень злой камень!
— Ну оч-ч-чень злой, — поддержал ее Мрак. — Олег, скорее преврати этот злой камень обратно в добрую воду.
Добрый Таргитай вскрикнул:
— Бедная Лиска окажется в луже?
Он без опаски вступил на лед, подал руку. На этот раз из-под Лиски убежали руки, ударилась снова, на этот раз — носом. К звону мечей привыкла, к крови и смерти притерпелась, но сейчас, видя бессердечную ухмыляющуюся рожу Мрака, заревела навзрыд — перепуганная, уверенная, что маги отобрали рассудок у нее или спутников.
— Это колдовство надолго, — утешил ее Мрак. — Даже наш великий волхв ни черта поделать не может!
— Тогда мы погибли! — вскрикнула Лиска обреченно. — Если вода превращена в камень, то погибнем от жажды!
— Будем грызть камни, — утешил Мрак.
— Вы сможете? — спросила Лиска потерянно, ее круглые, как у совенка, глаза стали еще и выпуклыми, как у лягушки из Большого Леса.
— И ты сможешь, — сказал Мрак злорадно. — Куды денешься?
— Никогда в жизни!
Мрак на ходу подхватил с земли ледышку, сунул в рот. Лиска ахнула. Оборотень подержал прозрачный камень — наверное, драгоценный! — во рту, даже глаза прикрыл от удовольствия, с хрустом разжевал. Она вздрагивала, втягивала голову в плечи. Мрак наконец раскрыл рот, показал: ни песчинки не оставил под языком!
— Не обижай ребенка, — сказал добрый Таргитай. — А ты, Олег мудрый, мог бы не мучить дурочку. Давай, Лиска, наберем этих камней. Только выбирай прозрачные, я покажу, как делать из них похлебку.
Лиска отшатнулась, закусила губу. Проглотить камень — еще куда ни шло, но варить из них? Или все трое могучие маги, только прикидываются дикими да невежественными?
Магия странных людей оказалась мощнее: камни в котелке превратились в воду, та вскипела, а похлебка из этих камней оказалась ничуть не хуже, чем обычно. Правда, Мрак добавил мяса и трав.
Когда выступили в путь, Таргитай в надежде согреться забегал вперед, с разбега вскакивал на застывшие лужи. Лиска сжималась: добрый, но глуповатый певец должен оказаться в луже… но боги в самом деле хранят дураков и увечных. Мрак и Олег тоже проезжали по ледяным дорожкам, если те оказывались прямо перед ними, а Таргитай сворачивал, делая зигзаги, даже возвращался, чтобы проехать еще разок.
