Так она и думала сразу, либо это Лёня, либо это отец, больше некому… чтобы с такой таинственностью. А странно всё-таки, странно, что она именно так подумала, соединила отца и Лёню. Неужели в них есть сходство?.. Стало неспокойно.
Мальчишка стоял прямо напротив двери, и Стелла, как вышла, сразу попала взглядом в его взгляд — словно ударилась.
Да, точно: это был мальчишка из леса, «пришелец». Стелла, которая уже видела его из окна, могла быстро принять спокойный и независимый вид. Мальчишке это далось труднее. Наконец он вынул из кармана конверт, протянул его Стелле. И продолжал с интересом, пожалуй с уважением, на неё смотреть.
Конверт был самый простой, почтовый, с нарисованной крупной снежинкой и вертящейся фигуристкой. Незапечатанный. Стелла взяла его и почувствовала, что он необычно тяжеловат. Что-то там внутри было твёрдое… Ключ на цепочке… Ключ тот самый! Который Стелла швырнула, а он ещё так кратко и жалобно брякнул.
К другой стороне цепочки была прикована костяная якутская лайка, величиною с треть мизинца. И Стелла невольно её взяла на ладонь, такую гладкую.
— Там… на ключе ещё! — поспешно сказал мальчишка. И тут Стелла поняла, что он младше. Причём, наверно, года на два.
На ключе мельчайшими буквами было выгравировано: «Стелле Игоревне Страховой от Игоря Страхова». Какой только Левша согласился делать такую работу…
И вдруг подумалось ей: «А зачем это вообще надо было? Нельзя, что ли, по-человечески? «Стелла Страхова», «Игоревна»… Какая я тебе «Игоревна»!
— Он ещё на словах просил передать… Если ты можешь, то приди. Он сегодня уезжает.
«Он уже уезжал один раз», — подумала Стелла.
— А это для чего тогда? — Стелла покачала в воздухе ключом на цепочке.
— А это если бы ты не пошла.
Кстати, она и не говорила ещё, что пойдёт! Не говорила, а мальчишка понял. Значит, и он был не простым человеком. Стелла улыбнулась: ну что ж, мол, идём.
— А если он уезжает, зачем мне ключ?
— Извини. Я забыл тебе сказать. Меня зовут Володя Наконечников.
Это простое имя очень подходило к его плотной фигуре, большой голове, светлым волосам, видневшимся из-под вязаного картуза.
— Ключ от нашего дома. Игорь Леонидович хотел сказать, что здесь есть люди, которые тебе всегда помогут.
Сам не помог, так пусть «люди» помогут… Нет, стоп. Или уж идти туда или злиться.
— А он кто тебе?
— Игорь Леонидович?.. Я его друг!
Теперь шкаф совсем разгородил огромную комнату на две. Как бы на две. И в комнате за шкафами, крохотной комнатуле с четвертинкой окна, стояла раскладная кровать, большой, готовый в дорогу чемодан и стул с отцовской замшевой курткой.
— Здесь живу вторую неделю, — сказал отец, — тесню Володю.
Для них было облегчением, что здесь присутствовал Володя Наконечников.
— Приглядись-приглядись, — продолжал отец. — Замечаешь? Хозяева всё переставили… Хозяева!
Володя улыбнулся. И Стелле пришлось улыбнуться. Хотя было ей, надо сказать, не до улыбок этих «хорошо воспитанных».
Володя посмотрел на Стеллу:
— Мне мама в магазин… сказала…
Отец кивнул:
— Спасибо!
— Она твоя хорошая знакомая? — спросила Стелла, когда дверь за Володей захлопнулась.
— Да, очень хорошая!
Они сидели друг против друга за пустым столом.
— А почему ты сказал, что здесь живёт художник?
— Она и есть художница.
— А сказал: художник.
— Ну, догадывался… что тебе это не совсем понравится.
— Мне как раз совершенно всё равно! — и сама заметила, что очень уж поспешно она это сказала. — А что же ты? Сказал уезжаю, а сам не уехал.
— Хотел уехать, чтобы с ней не видеться. А теперь мы решили… видеться. А когда я в Москву приехал, она нарочно уехала.
— А потом не выдержала? — и поняла, какой странный и почти непозволительный вопрос задала.
— Ну да, — отец кивнул.
— А ты-то запросто выдерживал. Даже ни разу её не вспоминал.
Тут отец засмеялся:
— Какое твоё дело!
— А где же этот жил… Володя?
— У деда… Она часто уезжает… Согласна, что ты в лесу неправильно поступила?
И, не дожидаясь ответа, протянул руку, дотронулся до Стеллиных пальцев… как тогда…
Он был удивительно как-то серьёзен. И спокоен. Такой успокоившийся…
— А где эта женщина?
— Ну, ушла, чтоб мы поговорили. Её, между прочим, зовут Людмила Георгиевна.
