— Достойная коллекция, — тихо сказал он ей.
— Не то слово…
Аридева наблюдал за реакцией гостей и довольно улыбался.
— Погостите у меня подольше, я покажу вам нижние помещения сокровищницы, — предложил он.
— В следующий раз, — уклончиво ответил Мукеш, — сейчас мне приходится решать проблему, связанную с войной.
— Понимаю твоё волнение, друг. Но поговорим о войне без женщин — проводим Абху на другую половину дворца, — он улыбнулся ей.
— Не буду вам мешать — погуляю в саду, — понимающе откликнулась та, взяла Мукеша под руку и чинно прошла сквозь украшенные драгоценными камнями просторные переходы. Мужчины расстались с ней в дверях. Пад-мавати прошла в сад и уселась на скамью у пруда. Парочка белых лебедей плавала по поверхности кристально чистой воды. «Повезло Аридеве, в его княжестве и думать забыли о войне…». Глядя на прекрасных птиц, нежащихся на солнце, она тоже невольно задремала…
Бахадур появился внезапно. Словно налетевший ниоткуда вихрь засосал его, переместил из небытия и опустил у ног девушки.
— Загляни вон туда, — попросил он и провел рукой перед собой, будто расчистил пространство.
Как по мановению волшебной палочки, пред ними показались узкие улочки неизвестного города — оазиса с домами и сплошными, выше человеческого роста заборами из глины. По улочкам шли женщины в черных одеждах с закутанными лицами. Торговцы — бородатые мужчины в тюрбанах наперебой расхваливали свой товар и зазывали в лавки.
— Что это за город? — поинтересовалась она.
— Газни. Идем — посмотрим, чем занимается Муххамед. — Бахадур взял её за руку и повел по каменной мостовой. — Не бойся. Нас не видят…
… Они прошли через базарную площадь и поднялись по мраморным ступеням дворца.
У входа стояли стражники. Увидев мамлюков, Алинина душа ушла в пятки от страха. Но проскользнув через приоткрытую дверь и убедившись, что их с Бахадуром действительно не видят, она успокоилась и принялась разглядывать внутренний прямоугольный двор с портиком. Дворцовые постройки чем-то напоминали греческие храмы, украшенные скульптурами. Видимо, храмы существовали еще задолго до того, как эллинов выжили с насиженных земель племена диких кочевников. «А может, архитекторы самого Александра Македонского так распланировали и украсили дворец? — неожиданная догадка посетила девушку, — доподлинно известно, что его люди успели возвести здесь несколько городов…».
… Они долго блуждали по переходам полуразрушенного дворца, где вход в другое крыло был почему-то замурован. Она не стала расспрашивать Бахадура, опасаясь, что их могут услышать. Даже тихие шаги и разговоры челяди гулко отдавались эхом среди мраморных стен… Они продолжали блуждать, разглядывая лепнину и статуи, пока, наконец, не наткнулись на личные покои повелителя. Алина сразу узнала Муххамеда, лежащего на кровати. Его бледное лицо то и дело искажала гримаса боли. Он издавал жалобный стон и откидывался на подушки. От грозного вида султана осталось лишь воспоминание. «И этот человек претендовал на роль моего любовника», — невольно подумала Алина.
Зловещий одетый во все черное мужчина сидел у изголовья кровати больного. Лица его не было видно.
— Кто находится рядом с Муххамедом? — поинтересовалась Алина, — врач?
— Нет. Айшма — дэв — демон мести, ненависти и разрушения. Он устроил ему язву желудка. Вот поэтому султан и не воюет. А сегодня произошло прободение — сквозной прорыв стенки желудка с кровотечением в брюшную полость, от чего возникает перитонит.
— А где его преданный пес — Айбак?
— Вероятно, в крепости. Давай, подождем. Вдруг появится…
Они присели на мягкую софу и откинулись на шелковые подушки, в изобилии разложенные вдоль стены.
Алина наблюдала за демоном. Как только он подносил костлявые руки с длинными изогнутыми когтями к животу Муххамеда, тот морщился и издавал громкие стоны.
— Не пойму, зачем он его мучает?
— Султан отвечает перед небесами за совершенные грехи — раджпутский вардж постепенно уничтожает его при помощи демона. Нельзя владеть тем, что тебе не принадлежит по праву.
— Он при смерти?!
— Да.
… Дверь в покои султана открылась. Кутб-уд-Дин перешагнул через порог и поклонился повелителю.
