…Пользуясь их растерянностью, раджпуты пошли в наступление и теснили их в сторону дороги, откуда те и пожаловали.
— Уходим! — Айбак понял, что его армия неожиданно понесла гораздо больше потерь, чем ожидалось, и подал знак командирам: на сегодня хватит…
— Мукеш, Айбак отступает! — крикнул Тохар Гати.
— Очень хорошо. Мы получили передышку, но ненадолго. Скоро они явятся снова. Так что, мы лишь выиграли время, чтобы отлить еще десятки пушек. Тебе придется проехать по соседним гарнизонам, помочь соорудить там плавильные печи и привезти кшатриям готовые ядра и порох. А еще необходимо найти тело Притхвираджа, — добавил к сказанному Мукеш, — он погиб, как герой, пытаясь спасти город и армию… Да восхвалят его боги…
— Откуда ты знаешь, что Повелитель погиб?! — удивился Тохар Гати, — возможно, что сейчас он ведет переговоры в шатре у султана!
— Султан не ведет переговоров с противником. У него существует только одно понятие: жизнь во имя войны до победного конца. Захваченных в бою раджпутов он не милует, даже если перед ним махараджа.
Военачальник сложил руки вместе и поклонился богам во все три стороны. Тохар Гати примолк, пораженный словами командира, и проделал тот же самый ритуал…
… Раджпуты терпеливо дождались, когда последние мамлюки скроются за линией горизонта, и Мукеш приказал искать тело Чаухана. Нашли его сразу — на краю поля. Его голова была насажена на острый кол, вбитый в землю. Кшатрии сняли голову и приставили к телу, уже лежащему в повозке. Мукеш заметил, что варджа на пальце Чаухана уже не было. «Что же, придется его вернуть…» — подумал Мукеш, вспомнив рассказ деда…
… Воины возвращалась в город тихо, без сопровождения привычных победных звуков труб. Мукеш ехал впереди, освещая дорогу факелом. Рядом с ним катилась повозка с повелителем. Только к ночи они добрались до Раи Питхора. Завидев процессию с приспущенным флагом, протихара открыли ворота и, узнав мертвого Притхвираджу, воздели руки к небу, вопрошая:
— Почему? И громко завопили, оплакивая махараджу:
— «Чем мы прогревали тебя, о всемогущий Шива? — Разве не подносили мы тебе щедрые дары, не исполняли яджус — жертвоприношение, не следовали мудрым советам, не воспевали в молитвах?» — Продолжая вопрошать, они вглядывались в тёмное небо, пытаясь услышать ответ…
…Весть о гибели повелителя разлетелась по городу за считанные минуты. Люди в спешке выскакивали из храмов, падали на колени и обращались к богам все с тем же вопросом.
Процессия добралась до дворца. Широкие ворота, ведущие в арку двора, уже были распахнуты. В них стояла Саньогита. Увидев тело мужа, она бросилась к нему и воскликнула:
— О солнце Чауханов! Я помню тот день, когда отец Малеси Паджвана, ныне пребывающий вместе с братьями в Брахме, выкрал меня из дворца отца. В тот день они погибли, отбиваясь от нагнавших их в пути кшатриев дворцовой стражи, но раненый Малеси сумел привезти меня сюда, и я, вопреки воле жестокого отца — твоего врага, стала верной женой, женой Притхвираджа! Я всегда была предана тебе, о мой, обожаемый всеми муж! Никто так полно не испил чашу удовольствий и славы как, ты. Жизнь — пустяк. Погибнуть героем — значит стать бессмертным! Я последую за тобой, о мой, обожаемый всеми муж!
«Аджмерские наложницы тоже последуют за ними, а их не менее ста, — с горечью в сердце подумал Мукеш, — сколько еще женщин и придворных слуг погибнет в огне, устремившись следом за повелителем в новую жизнь…»
