— Встречаюсь с подругой. На выходных она выходит замуж, а я делаю ей свадебный макияж.
— Класс. Где ты живешь?
— Голдерс-Грин.
— Это через несколько остановок от Чок-Фарм выше по улице, правильно?
— Ты была там?
— Нет. Я прилетела из страны Оз всего три недели назад.
— А-а. Район у нас прекрасный, и совсем рядом — Хампстед со всевозможными симпатичными магазинчиками, ресторанами и кафе. Там точно стоит побывать, а летом здорово бродить по пустырю.
Бросаю взгляд сквозь стекло на серое небо.
— Кажется, что лето совсем не скоро.
— Скоро-скоро, оглянуться не успеешь, как уже наступит. — Она на секунду умолкает. — И закончится так же быстро.
Я не могу сдержать смех.
— Ладно, я приехала сюда не ради погоды.
Она улыбается.
— Как работа?
Я медлю с ответом, и у нее омрачается лицо.
— Что? Тебе не нравится?
— Ну и нытик я сегодня, — тяжело вздыхаю я и признаюсь: — Смущает только новая начальница. Но, может, просто надо привыкнуть.
— Ну, надеюсь, не к такому тону, которым она с тобой разговаривала на съемке, — с понимающим видом говорит Мария.
— Да, я тоже надеюсь, — угрюмо отвечаю я. — Да ладно, просто на работе надо искать удовлетворение в чем-нибудь другом.
— В чем, например?
— Мне нравится фотографировать, — признаюсь я. — Лучше уж работать с фотоаппаратом, чем изучать снимки папарацци, которые поймали в объектив прелести знаменитостей.
— Ты занималась фрилансом?
— Немного. Я фотографировала малышей своих знакомых и все такое, и есть снимки с нескольких дней рождения и еще кое-каких мероприятий.
Ее лицо озаряется.
— Ты занята на выходных?
— Ну, нет.
— Рейчел меня расцелует! — воодушевленно восклицает она.
— Кто такая Рейчел?
— Моя соседка по комнате. Она свадебный фотограф, а помощница совсем расстроила ее, потому что не собирается работать на свадьбе в эти выходные. Ты можешь помочь? — быстро спрашивает она.
Меня охватывает паника. Свадьба?
— Я не уверена. В смысле, вряд ли я хорошо справлюсь.
— Все каверзные моменты будет снимать Рейчел. Тебе нужно просто помогать ей.
— Ну, не знаю. — Я медлю с ответом. В браки я верю не сильнее, чем в бога.
— Оплата хорошая. Почему бы просто не сходить и не встретиться с ней? Возьмешь свое портфолио?
— Думаю, это не повредит, — отвечаю я. Не то чтобы я не знала, куда деть лишние деньги.
— Супер! — Она улыбается, а я запоздало задумываюсь, во что же ввязалась.
Красная дверь со свистом распахивается, и появляется симпатичная кареглазая женщина в ажуре золотистых завитков, лет за тридцать. Она сияет улыбкой, глядя на меня.
— Бронте! — восклицает она. — Спасибо огромное, что пришла!
— Привет! — Я тотчас же ее узнаю. Так вот кто такая Рейчел. — Ты фотографировала на свадьбе Полли и Гранта, — говорю я, ловко перекладывая портфолио под руку, в то время как она провожает меня в тесную прихожую.
— Точно, — отвечает она, закрывая за мной дверь. — Когда я была выходным бойцом.
— Выходным бойцом?
Я не понимаю о чем речь, и она с улыбкой смотрит на меня.
— Свадебным фотографом по совместительству. Я наконец-таки бросила работу бухгалтера и ушла на полную занятость.
— Ух ты, вот здорово.
Я хорошо ее запомнила. Она была такой доброжелательной, отзывчивой, и рядом с ней всем было хорошо и комфортно. Я так и не увидела фотографий со свадьбы Полли, но готова поспорить, что они получились просто фантастическими.
— Можно тебя угостить? Мы только что открыли бутылку белого вина, — предлагает она.
— Не откажусь.
Она ведет меня в прохладную и уютную кухню, оформленную в стиле пятидесятых и исключительно в пастельных тонах — голубом, розовом, кремовом. Мария встает из-за стола, на котором стоят два больших стакана белого вина и грудятся большие черные альбомы квадратной формы.
— Привет! — радостно восклицает она. — Я так рада, что ты смогла прийти.
Она заключает меня в дружеские объятия.
— Спасибо, — отвечаю я, и в моей руке оказывается высокий бокал.
— Мария сказала, что ты недавно прилетела из Австралии? — спрашивает Рейчел, и мы тем временем присаживаемся.
— Все так. Около трех недель назад.
— И ты снимала какие-то мероприятия?
— Совсем немного, — смущенно отвечаю я, почувствовав, что должна прояснить ситуацию. — Но ни одной свадьбы, хотя делала кое-какие фотографии для друзей.
