– А ты, я смотрю, очень любопытный! – отозвалось из-за спины не менее ядовито, но сквозь тяжелое дыхание. Устал сталкер.
Что-то знакомое уловил наемник в этой фразе – напоминало чью-то чужую манеру речи. Но додумать мысль он уже не успел, потому что до выхода оставалось несколько последних коридоров.
Глава 4
Наверху стояла невообразимо тоскливая картина – робкие лучики поднявшегося солнца едва пробивались сквозь плотную пелену туч, снова зарядил мелкий дождик. Идиллия.
– Они здесь! Валите отморозков!
Стрелок метнулся к убежищу, и по месту, где он только что стоял, ударило сразу несколько очередей – мокрая земля влажно зачавкала. Кое-что попало уже в дерево, за которым он укрылся, и древесина ощетинилась щепками. Наемник же отпрыгнул в другом направлении, почти падая в грязь, дабы спрятаться за бетонными блоками.
Он чертыхнулся. Все-таки военные нашли этот вход. Самое неприятное – совершенно непонятно, сколько их тут вообще. Шрам попытался было скользнуть за более надежное укрытие, но его встретили таким плотным огнем, что носа не высунуть.
Откуда-то справа заплевалась винтовка сталкера. Сразу за тем раздался крик, потом звук падения тела на землю, и новая канонада.
Нет, их было не так много, как казалось вначале. Но если не поторопиться, тут уже через несколько минут будет подкрепление, и тогда у них не останется шансов. Наемник решился рискнуть: он что было сил рванул к груде бетонных плит, сваленных в нескольких метрах от него. В те доли секунды, что Шрам оставался на виду, он успел заметить четверых – трое с его стороны, один около сталкера.
Вдруг прямо у его лица бетон брызнул крошевом, а ухо обожгло болью. По шее заструилась кровь, видно, порвано. Наемник стиснул зубы. Ничего, заживет, как на собаке.
Своим действием он отвлек внимание, дав возможность одиночке ранить еще двоих, прежде чем пули вновь начали кромсать древесину. Удалось ли сталкеру кого-то пристрелить, наемник не видел, но в двоих он попал, это точно. На краткий миг все стихло, и было слышно, как кто-то двигается за блоками. Это их шанс.
Высунувшись из-за плиты, мужчина почти не целясь выпустил весь магазин – вояки сбились в одну кучу, что дало ему такую возможность. В ответ огрызнулась пара автоматов, но как-то неуверенно.
Тем временем Стрелок готовился сменить место дислокации, иначе такими темпами от его убежища ничего не останется. Хотя, с другой стороны, это было рискованно, никогда нельзя забывать, что поле боя – Зона. Сейчас мутировавший почти до неузнаваемости дуб служит хорошим щитом, но тут встречаются так же плотоядные растения. И это даже еще не самый худший вариант. Сталкер встречал цветы, выстреливающие колючками в любого, кто заденет их, и деревья, действующие подобно росянкам, приклеивая к себе жертву.
Вставив новый магазин, одиночка замер, выбирая следующее убежище. За спиной застрекотала винтовка его нового знакомца, и, осторожно выглянув, Стрелок увидел, как один из врагов неловко кувыркнулся, точно подсеченная лошадь, падая лицом в грязь. Если расчет верен, то остался всего один.
Раз... Два... Три! Сталкер резко вскинул оружие, повернувшись и взяв на мушку последнего. Но не успел он закончить движение, как его будто сильно толкнули в грудь, руку дернуло назад. С некоторым запозданием пришла боль. Одиночка не смог сдержать громкого вскрика, и правая рука, на плече которой разливалось стремительно растущее кровавое пятно, выпустила рукоять винтовки. Непроизвольно Стрелок сделал два шага назад, стараясь удержать равновесие. Чувство было такое, как если бы каленое железо приложили к груди и плечу. Но скоро болевой шок притупит ощущения на время, достаточное, чтобы ввести какой-нибудь анальгетик. Выстрелы, решившие дело, раздались сквозь шум в ушах, и сталкер осел на землю, привалившись спиной ко стволу дерева.
Он мог бы порадоваться, что пуля не была экспансивной, но в такой ситуации вообще трудно видеть хорошие стороны. Да их собственно было и не так уж много – по ощущениям, осколки чего-то «Кости? Пули? Брони?» задели легкое. Дышал он без крови, но каждый вдох сопровождался ощущением толченого стекла в груди, и в конце-концов Стрелок выбрал наименее болезненный ритм. Несколько маленьких глотков воздуха, затем перерыв, и очень медленный, осторожный выдох.
