— Послушайте меня, принц Дуарте, или ваше высочество, или как мне вас там следует называть. — Слова все быстрее и быстрее срывались с ее губ. — Давайте успокоимся.
Он поднял бровь.
— Хорошо. Я буду спокойной. Вы можете быть каким угодно. — Она поправила растрепавшиеся волосы. — Вы не хотите, чтобы вас преследовали папарацци, правда? Раз уж я здесь, почему бы вам не разрешить мне сделать один-единственный снимок и спокойно уйти? Можете выбрать любой фон, какой вам нравится.
— Какой мне нравится? Для вас это игра? — Дуарте приблизился к ней, и Кейт только сейчас поняла, что он тоже без обуви. — Лично для меня это совсем не игра, поскольку речь идет о безопасности моей семьи.
Короли, даже те, у которых нет своей страны, подвержены угрозам. Мать Дуарте погибла во время переворота на Сан-Ринальдо, его старший брат серьезно пострадал, пытаясь ее спасти. В результате его отец, король Энрике Медина, помешался на безопасности. Он построил неприступную крепость на острове в нескольких милях от города Сент-Огастин, что находится на Атлантическом побережье Флориды. Там он и воспитывал своих троих сыновей. Только став взрослыми, Дуарте и его братья смогли оттуда вырваться. Они разъехались по отдаленным уголкам страны, где, держась в тени, смогли вести нормальную жизнь. Дуарте выбрал остров Мартас-Виньярд у побережья штата Массачусетс, Антонио — Галвестон-Бэй в Техасе, а Карлос — город Такома на берегу залива Пьюджет-Саунд в штате Вашингтон. Дуарте ушел из отцовского дома, взяв только чемодан с одеждой.
Кейт легонько коснулась его запястья:
— Я сожалею о том, что произошло с вашей семьей. Сожалею о трагической гибели вашей матери.
Ее слова задели какие-то струны глубоко внутри, заставив его перейти в нападение.
Дуарте провел ладонью по ее ушам:
— Насколько сильно вы сожалеете?
Нужно отдать ей должное, она не отступила назад. Она пристально уставилась на него голубыми глазами, которые были ярче, чем вода у берегов Сан-Ринальдо.
— Как вы смотрите на то, чтобы я сняла вас в одежде ниндзя у балконного ограждения?
— Как вы смотрите на то, чтобы вас сняли обнаженную в моих объятиях?
Кейт возмущенно ахнула:
— Вы самодовольный, напыщенный…
— Я принц. — Он поднял указательный палец. — И все теперь об этом знают благодаря вашим отличным профессиональным инстинктам.
— Вы злитесь на меня, и я вас понимаю. — Кейт зашла за диван, словно желая создать между ними барьер. Однако ее спина по-прежнему оставалась прямой, а взгляд — холодным. — Но тот факт, что вы принц, вовсе не дает вам права держать меня в этой роскошной ловушке.
— Вы смеете перечить принцу в его собственном доме? — произнес Дуарте с притворным возмущением.
Кейт не рассмеялась.
— Почему вы позволили мне сюда войти? Почему не отобрали камеры на балконе и не позвали охрану?
Кейт Харпер принадлежит к тем женщинам, которые быстро берут себя в руки в трудных ситуациях. Его это восхищает.
— Вам действительно так нужен этот снимок?
Она так крепко вцепилась в спинку дивана, что ее короткие красные ногти утонули в белом плюше.
— Больше, чем вы можете себе представить.
Как далеко она готова зайти ради этого снимка?
На одно короткое мгновение ему захотелось узнать, как далеко простираются эти границы. Его инкогнито в любом случае уже раскрыто. Но, вспомнив, что для его отца это разоблачение стало тяжелым ударом, он запретил себе думать о прелестях Кейт и отвернулся.
— Вам следует немедленно уйти. Воспользуйтесь дверью прямо за вашей спиной. Один из охранников >г выведет вас на улицу.
— Вы не отдадите мне мои камеры?
Дуарте снова повернулся к ней:
— Нет. — Засунув руку в карман, он поиграл ее серьгами. — Впрочем, вы можете попытаться забрать у меня ваши украшения.
— Я не вступаю в борьбу, когда у меня нет ни малейшего шанса на победу. — Ее губы изогнулись в полуулыбке. — Дайте мне хотя бы какую-нибудь безделушку, чтобы я смогла ее выставить на интернет-аукционе.
Она снова рассмешила Дуарте. А его в последнее время не так-то просто рассмешить.
— Вы забавная. Мне это нравится.
— Отдайте мне мои серьги, и я прямо сейчас стану артисткой разговорного жанра.
