Стелла вошла в кухню и ахнула, увидев, как Джо Айссекс плеснул в большую суповую кастрюлю воды. Послышалось шипение, и из кастрюли повалил дым. Джо подтянул джинсы и поспешил назад к раковине. В кухне запахло горелым.
— Вся пригорела, придется теперь чистить, — проворчал он.
— Я ни разу в жизни не сожгла ни одной кастрюли! — в ужасе пробормотала Стелла, опускаясь на стул.
Кло пыталась сдержать улыбку, видя потрясенную мать. Лайм Маккензи зашел на кухню и поцеловал Стеллу в щеку, не стесняясь посторонних.
— Ты просто устала, не огорчайся, — сказал он.
— Почему бы тебе не лечь сегодня пораньше? Мы с Джози сами здесь все уберем, — предложила Кло.
В это время на дым сработала пожарная сигнализация в доме, и Стелла покраснела.
— У меня никогда еще не подгорал фасолевый суп…
На ранчо «Смолл Берд» Сергей с видом профессионального парикмахера закреплял лаком эффектную стрижку Джози. Она удрученно смотрела на него в зеркало.
— Если бы я не пообещала Кло и Анжелике быть там, я бы никогда…
Он наклонил ее голову, чтобы было удобней, и артистично взлохматил челку. Точные движения его рук напомнили ей, что он привык иметь дело со знаменитыми на весь мир фотомоделями. Она сразу почувствовала себя скованной и неуклюжей, как в двенадцать лет, когда впервые заметила, что мальчишки не такие уж и противные. Черная шелковая рубашка и свободные слаксы сидели на Сергее безупречно. Осталось только накинуть пиджак — и можно предстать перед самой взыскательной публикой Лоло. Джози смотрела на этого загадочного, красивого, экзотичного пришельца из другого мира и боролась с незнакомым ей ощущением, что она прекрасная, женственная и желанная женщина.
— Ты божественна, так и держись! — воскликнул Сергей и погладил Джози по плечу, как будто он был не в силах удержаться от этого.
Она резко отбросила его руку.
— Анжелика и Кло с детства втягивают меня в неприятности. На этот раз кончится тем же. Я никуда не пойду! Мне не следовало поддаваться на уговоры Анжелики. Я бы ни за что не согласилась, но она сказала, что я должна это сделать ради Кло. Она всегда знает, как меня уговорить…
— Конечно, — сказал Сергей и, чмокнув ее в лоб, стал опять поправлять челку.
— Я серьезно! — заявила Джози, растрепав челку. Ну почему никто не воспринимает ее всерьез?! — Я никуда не пойду!
Черные миндалевидные глаза Сергея сочувственно посмотрели на нее.
— Ты боишься?
— Нет! Я просто… — Джози пыталась подобрать достойную причину для отказа. Она просто не могла видеть всех этих важных женщин, которые знали всю ее подноготную. — У меня нет подходящих украшений.
— Так ты не хочешь идти на этот обед только потому, что у тебя нет подходящих украшений к этому красивому платью?
— Анжелика подарила мне его в прошлом году. Я искала целый год что-нибудь подходящее к нему, но…
Джози не заметила, как к ней подошел Коди. Его детское личико было очень серьезным.
— Ты всегда самая красивая, мама, — сказал он без тени сомнения.
Сергей гибким движением, которое всегда поражало ее, выскользнул из комнаты и вскоре вернулся, держа в руках кроваво-красную, тончайшую шерстяную шаль.
— Окажи мне честь, надень вот это, — сказал он, протягивая шаль и две простые золотые сережки на ладони.
Джози заметила, что мочки его пусты, и утонула в добрых глазах, в которых светилось понимание.
— Я буду очень тронут, если ты примешь их от меня в подарок.
Она сглотнула, ее сердце екнуло. Она смотрела на серьги и знала, что никто в жизни ей еще не дарил что-нибудь с такой любовью.
— Я не могу их принять.
— Как хочешь… — Сергей пожал плечами, в голосе его проскользнула обида.
— Мам! — взмолился Коди. — Возьми серьги и пойди. Я хочу поскорей поехать в гости к Тимми.
— Ты не знаешь этих людей, Сергей… — тихо начала Джози, борясь с болезненными воспоминаниями.
Сергей нежно взял ее лицо в ладони.
— Я знаю, что буду рядом с тобой. А также с нами будут Анжелика и Кло. Разве этого недостаточно?
