Наличие ящиков из-под пороховой мякоти под помещениями, где будет проходить обед, повергло Черевина в ужас. Он даже нарушил данное себе обещание не пить до разрешения сегодняшнего кризиса, и тяпнул вместе с кухмистером и Агриппиной Ивановной водочки. После чего отправился в Аничков за царем. Внутри за воротами уже гарцевал наряд из казаков 3-й терской сотни, дожидаясь, когда Государь спустится и усядется в карету.
– Урядник Стопроценко где? – спросил у них Черевин.
– Отправлен к консульству на Шпалерную. Подъесаул решил, что от него будет толку больше, чем от хорунжего.
– И это правильно, – согласился Черевин.
Он вошел в парадный дворцовый подъезд и увидел, что ему навстречу уже идет император с императрицей и цесаревич с великой княжной Ксенией Александровной. Все четверо шли заметно тяжело, широко расставляя ноги и покачиваясь, словно водолазы, вышедшие на берег.
– Вы все одели, Ваше Величество? – спросил генерал.
– Все! – огрызнулся Государь, которому даже видеть Черевина сейчас не хотелось.
Убедившись, что один из казаков спешился и помогает царю с семейством сесть в карету, Черевин отправился к своим саням.
Они выехали на Невский гуськом: сперва Черевин, за ним царская карета, а конвой следовал на этот раз не сзади, как обычно, а по бокам. Кортеж переехал Фонтанку, свернул налево на набережную и покатил к Неве. Неподалеку от посольства, уже на Гагаринской набережной, им встретилась странная группа одетых в одинаковые казенные полушубки людей. Все они были сутулые, со слезящимися глазами, из рукавов торчали ужасно длинные покрасневшие от мороза руки, сжимавшие окованные железом палки. При взгляде на эту «золотую роту» Свято-Владимирской лиги, Черевина прошиб холодный пот. Не возникало сомнений, что в уличной схватке они будут стоить казачьей сотни.
То, что они собрались у посольства, свидетельствовало, что великий князь Владимир Александрович уже приехал. Черевин перекрестился, вылез из саней и подбежал к подъехавшему императору. Его Величество было зло до чрезвычайности. Оно с ненавистью посмотрело на Черевина и, пыхтя, проследовало к услужливо распахнутой двери, так что генерал едва успел протиснуться вперед и подать лакеям знак известить посла о приезде царя. Была половина одиннадцатого.
* * *
С того дня, когда оказалось, что ему подсунули братцеву невесту, это был самый дурацкий день в его жизни. Конский волос колол его сквозь холщовую торбу и тонкое сукно подколетника, завязки торбы все время натирали шею, тяжелая кираса гнула его к земле. В залитом электричеством вестибюле перед широкой лестницей его дожидались только что спустившиеся посол граф Монтебелло с женой, но Александр почти не видел их сквозь пот, застилавший ему глаза. Сзади тяжело пыхтела жена и сопели сын с дочерью, что еще больше раздражало его.
Лакеи приняли у него шинель.
– Черевин, я сейчас упаду, – шепнул царь сквозь зубы. – И, по-моему, у меня развязались или порвались завязки и сейчас все вывалится.
– Держитесь, Ваше Величество. Надо подняться по лестнице, и там я вам все поправлю, – также сквозь зубы ответил Черевин.
– Сейчас нам шампанское поднесут, а я руку не могу поднять.
– Надо идти, Ваше Величество. – Черевин шагнул вперед и оглядел вестибюль. Взгляд его привлек устроенный внизу у лестницы грот с фонтаном. Вода била из него на небольшую высоту и с приятным журчанием стекала по туфу вниз в бассейн. Цветные электрические фонарики, спрятанные между камней, окрашивали воду во все цвета радуги. Сверху из гостиной сквозь распахнутые двери донесся громкий нервный смех великого князя Владимира.
И тут Черевин все понял. Бомба, без сомнения, устроена в гроте поганцем Варакутой, который под видом установки электрических фонарей протянул туда из своей квартиры провода, чтобы в нужный момент замкнуть цепь. Император с семьей здесь внизу, а великие князья наверху. Сейчас один из тех лигистов, которых они встретили, подаст сигнал о приезде царя, махальщики передадут его на Шпалерную, и все! Осталось только как-то предупредить великих князей, чтобы они держались подальше от лестницы.
