– Татарин рублей пять за такое даст, – сказал Жеребцов, проверив карманы, в которых ничего не оказалось.
– Чемодан будем вскрывать? – спросил Василий.
– Да надо бы.
– Странные они какие. Вон у печки онучи сушатся, никогда не видал прежде онучей из кашемировой ткани.
– Кто-то идет, ваше благородие, – доложил дворник.
– Все в комнату! – велел Жеребцов. – Василий, закрой дверь.
В комнате наступила тишина, слышно было только, как мыши шуршат под полом, да всхлипывает простуженным носом управляющий. В коридоре раздались шаги и замерли у двери. Человек осторожно постучался и приоткрыл дверь. В тот же миг оба агента наскочили на него и повалили на пол.
– Это ваш жилец? – спросил Жеребцов у управляющего.
– Нет, впервые вижу, – ответил дворник на вопросительный взгляд управляющего.
– Ты кто таков? – Жеребцов поднял пришедшего с пола.
– Приказчик купца Прорвина, из галантерейной лавки на Английском.
– И чего тебе здесь надо?
– Вот-с, подношения к празднику от хозяина велено доставить. – Приказчик раскрыл бумагу: в нем был отрез хорошего сукна на брюки.
– Ничего не понимаю, – сказал Жеребцов. – Ты по какому адресу шел? Может, ошибся?
– Да не первый раз хожу. Господин дезинфектор обещали в январе не прыскать.
– Так холера ведь кончилась!
– Никак нет-с. У нас в Коломне до сих пор-с. Когда бы не господин Фаберовский, половина народу бы перемерла.
Приказчик перекрестился.
– Действительно, вот и гидропульт, – сказал Василий, заметив под столом медный цилиндр с большой цифрой «62», выведенной красной масляной краской. – Поэтому и карболкой пахнет.
– Так говорите: у вас в Коломне все еще холера? – хмыкнул Жеребцов. – Ну что ж, ступай. Скажи хозяину, что передал благополучно. Надо будет после праздника в Санитарную комиссию запрос сделать об обоих дезинфекторах.
Приказчик, почесывая в затылке, ушел, и вместо него немедленно явился другой, на этот раз с сахарной головой и коробкой чая.
– У вас тоже холера? – спросил Жеребцов.
– Да по всей Коломне холера!
– С чего вы взяли?
– Это всем известно. Мой хозяин еле господина дезинфектора уговорил в ноябре попрыскать. Тоже говорил: «Нет холеры, кончилась!» А как с благодарностью подошли, тут и выяснилось, что ничего и не кончилась. Специально скрывают, чтобы летом потом больше цену содрать! Летом-то от карболки вонища – не приведи Бог, никто и в лавку не войдет, а сейчас вроде и ничего, терпеть можно. Да и слух пошел – у кого в лавке воняет, там холеры точно нету.
– Бу! – сказал Василий. – Летом дезинфекторы брали, чтобы не прыскать, а эти зимой берут, чтобы прыскать! Ну, народ!
– Ставь свой сахар и иди! – махнул рукой Жеребцов. – Будем ставить засаду. Так что ты, Василий, я вижу, с голоду здесь не помрешь. Соседняя комната свободна?
– Выселим, – сказал управляющий. – Там двое студентов, мне уже за месяц задолжали. Прямо сейчас и выселим.
– И протопите, – сказал Василий. – Задубеешь там в нетопленном.
– Эта дверь открывается? – Жеребцов подергал за ручку двери, ведущую в комнату студентов.
– Никак нет-с, отродясь не открывали. Там и замок уже заржавел, наверное.
– Надо смазать. И ключ отдать Василию. Ты, Василий, если что, дашь знать Лисаневичу через дворника, я пристава предупрежу. А вы, сударыня, из какой лавки?
– Он так молод, ваше превосходительство, – всхлипнула дама, заглянувшая в этот момент в комнату.
– Кто вы такая? Что вам здесь надо? Ставьте свои подношения на стол и ступайте, нам некогда.
– Как?! Подношения?! Я так и знала, что здесь нельзя без подношений! И сколько же нужно господину директору Департамента полиции?
– Что?!
– Мне сказали, что здесь можно найти господина директора… – залепетала дама.
– Кто вам сказал такую чушь?
– Меня сначала направили в Полюстровский участок, но оттуда выгнали, а один человек вошел в мое положение и сказал этот адрес…
– Обратитесь непосредственно в Департамент. Фонтанка, 16, напротив цирка Чинезелли. Что вы бегаете по всяким сомнительным местам? Я даже, кажется, догадываюсь, кто ваш доброжелатель. Они, Василий, еще и шутники…
* * *
Приказчики, доставившие из «Медведя» коробки с ужином, выложили все на стол, получили деньги и удалились. Наступал новогодний вечер, который обещал уставшим и измаявшимся обитателям квартиры академика Кобелевского тихий, почти семейный отдых. Луиза выложила на тарелку маленькие остендские устрицы, подала лимон, жареную свинину и две бутылки красного кавказского вина, купленные в магазине Измирова.
