Роман ничуть не возражал против стихийно возникшего шахматного образования. Даже более того, приветствовал, не без оснований полагая, что когда-нибудь новоявленный клуб станет отличительной чертой принадлежавшего ему заведения. Фишкой, как говорят молодые. Вот только с названием пока беда. Не «Клуб же четырех коней» в самом-то деле… хотя это и не самое главное. А главное в том, что есть место, где тебя ждут и где тебе всегда рады.
Подняв воротник куртки и держа руки в карманах, я торопливо вышагивал по мокрой улице, время от времени уворачиваясь от таких же как я сам немногочисленных бедолаг, которым отчего-то не сиделось дома в осеннее ненастье.
Может быть, они тоже пытаются побороть одиночество, найдя пристанище в каком-нибудь клубе? Хорошо, если так. Значит, их тоже ждут.
Кафе встретило меня необычной пустотой и тишиной. Отсутствие случайных посетителей еще можно было бы списать на плохую погоду, но чтобы никого из завсегдатаев клуба… Видно, тоже дождя испугались. Жаль.
За стойкой скучал сам Роман, что представлялось совсем уж необычным. Никого из обслуживающего персонала… и даже большой камин не разожжен, а в ненастную пору ничего не может быть лучше жаркого тепла настоящего живого огня.
Я с удовольствием освободился от мокрой куртки и прошел прямо к стойке.
— Привет! А где все? Что-то случилось?
Роман поднял на меня грустные глаза.
— Случилось, — бесцветным голосом произнес он. — Сам видишь, наплыв посетителей просто невероятный, никогда такого не было. Охо-хо, что ж за день-то сегодня такой… Туристов нет, а свои тоже куда-то попрятались. Я ребят отпустил, все равно толку никакого не будет. Пропал вечер. Еще немного посижу и тоже пойду. Кофе будешь?
Я обвел глазами непривычно тихое помещение. Множество пустых столиков, на некоторых из которых нетрудно было заметить стройные ряды полностью готовых к смертельной битве деревянных фигурок. И только в укромном уголке у самого окна склонилась над шахматной доской симпатичная молодая женщина. Длинные, расчесанные на прямой пробор каштановые волосы, с левой стороны украшенные тонко заплетенной косичкой… крупные серьги с большим белым… э-э… то ли камнем, то ли просто куском пластмассы… А вот глаз ее я так и не увидел. Противником оказался мальчик лет одиннадцати-двенадцати, очень сосредоточенный и явно нацеленный на победу над несравнимо более опытной соперницей.
«Наверное, мать и сын, — подумал я. — И как я их сразу не заметил?»
— Так я не понял, ты кофе-то будешь? — снова осведомился Роман.
— Подожди… Кто это, вон за тем столиком?
Роман лениво склонил голову, всматриваясь так, словно увидел одиноких посетителей впервые, а затем сказал:
— Не знаю. Заходят время от времени. Они здесь уже час сидят и до сих пор ничего не заказали.
«Скорее всего, туристы. Хотя, с другой стороны, откуда? В такое-то время… Опять же, межсезонье…»
— Пойду посмотрю, — сказал я.
Роман ничего не ответил, только проводил меня грустным взглядом.
Когда я остановился рядом со столиком, женщина подняла голову, и я увидел, что глаза у нее, оказывается, серые с легкими слегка зеленоватыми прожилками. Она оказалась гораздо моложе, чем представлялось издалека. Почти девчонка, особенно если судить с высоты моих лет. Скорее всего, чуть больше двадцати.
— Можно взглянуть? — осведомился я и кивнул в сторону доски.
Девушка улыбнулась, и я понял, что разрешение получено.
Позиция однозначно складывалась в ее пользу. Черного короля зажали в угол, и от неминуемого краха его отделяли каких-нибудь два-три умелых хода. Видимо, малолетний противник тоже осознал полнейшую безнадежность ситуации, потому что вдруг заявил:
— Надоело. Давай поиграем во что-нибудь другое.
— Так здесь же нет ничего. Во что ты собираешься играть?
— А ты дай мне свой мобильник, — хитро прищурился мальчишка. — А там уж я найду.
Девушка улыбнулась одними уголками слегка полноватых губ и протянула ему смартфон. Тот схватил долгожданную добычу и мгновенно ретировался в угол по соседству с бездействующим камином.
— Сын? — спросил я.
Она прыснула в кулак.
— Да вы что? Неужели похоже, что у меня может быть такой взрослый сын?
