— Знаешь, мне надо идти, — сказал он.
Эмили не протестовала, только тихо кивнула.
— Видит Бог, — проговорил он, — ты не передумаешь. И по-моему, я прав. Собственно, это написано на твоем лице. Взгляни в зеркало.
Он вышел. Дверь за ним захлопнулась. Мгновение он раскаивался, что сказал ей все.
«Было бы неплохо… помочь ей, — подумал он. — Неважно, что она избрала своего мужа, а не меня. Ей предрешено жить с Ричардом Хнаттом, предрешено никогда не стать снова моей женой. И я не в силах повернуть течение времени вспять.
Смогу, конечно, когда отведаю Кей-Ди. Или нового Чу-Зет. Как все колонисты. На Земле, конечно, этот номер не пройдет, а вот на Марсе, Венере, Ганимеде или каких-либо пограничных колониях…
Может, не все еще потеряно?
Нет, пожалуй, потеряно, потому что…»
По последним размышлениям, он мог уже вообще не ходить к Палмеру Элдричу. Не из-за того, что этот человек сделал — или пытался сделать — с Лео. Он понял это сейчас, стоя под термозащитным экраном в ожидании такси.
Перед ним пылала полуденная улица, и он подумал: «Может, выйти на солнцепек? Кто-нибудь найдет меня, прежде чем я умру. А может, и нет. Впрочем, это будет ничем не лучше остального…
Исчезнет последняя надежда попасть на работу. Вот будет торжествовать Лео, если узнает, что ему отказали. Удивится и наверняка обрадуется».
«А пошло все к черту! — решил он. — Вызову Элдрича, спрошу. Ну, а там увидим, даст мне он работу или нет».
Он отыскал видеофонную будку и послал вызов в поместье Элдрича на Луне.
— Это Барни Майерсон, — объяснил он, — предварительный высший консультант Лео Балеро и, собственно, второй человек в П.П.Лайотс.
Личный управляющий Элдрича нахмурился и сказал:
— Да? Что вам угодно?
— Мне бы хотелось поговорить с вами насчет работы.
— Простите. Но мы не нуждаемся в консультантах-предсказателях.
— А вы не могли бы сообщить обо мне Палмеру Элдричу?
— Мистер Элдрич выехал по делам.
Барни отключился и покинул видеофонную будку.
Он уже не удивлялся.
Если бы они пригласили его на Луну для личного разговора, поехал бы он?
«Да, — понял он. — Я бы поехал. Но все равно это было бы бестолку. Я итак знал, что они не дадут мне работу».
Вернувшись к видеофонной будке, он вызвал номер отборочной комиссии ООН.
— Это Барни Майерсон, — он добавил свой официальный идентификационный номер. — Несколько дней назад я получил повестку. Хотелось бы побыстрее утрясти все формальности. Я решил эмигрировать.
— Физически от этого никуда не уйдешь, — проинформировал его бюрократ ООН, — как и морально. Но уж если хотите, приходите в любое время, хоть сейчас.
— О’кей, — сказал Барни. — Я так и сделаю.
— И с этого момента вы отчаливаете, мистер Майерсон, вы выберете…
— Мне подойдет любая луна или планета, — сказал он и отключился.
Он покинул кабину, нашел такси и дал адрес отборочной комиссии, ближайшей к его жилому небоскребу.
Тут же впереди поднялось и зажужжало другое такси.
— Они пробуют с нами связаться, — сообщил автоматический пилот Барни. — Вы отзоветесь?
— Нет, — сказал он. — Увеличь скорость. — Но потом передумал. — Можете запросить. Кто они такие?
— Попробую.
Такси на какой-то момент замолчало, потом заговорило вновь:
— Они утверждают, что получили для Вас послание от Палмера Элдрича. Он хочет сообщить вам, что принимает вас на работу, и нет никаких причин…
— Давай сначала, — проговорил Барни.
— Мистер Палмер Элдрич, которого они здесь представляют, принимает вас на работу, как вы только что просили. Хотя у них есть неписаное правило.
— Дайте я поговорю с ними, — сказал Барни.
Из панели выдвинулся микрофон.
— С кем я говорю? — спросил Барни.
Незнакомый голос ответил:
— Ичолтз. Из Чу-Зет. Изготовители, Бостон. Не могли бы вы приземлиться и обговорить суть вашего контракта с нашей фирмой.
— Я еду в призывной пункт, так что оставьте меня в покое.
— Вы ничего еще не подписывали?
— Нет.
— Ладно. Тогда еще не поздно.
— Но на Марсе я смогу пользоваться Кей-Ди, — проговорил Барни.
— Но зачем, черт возьми, вам это нужно?
— Я смогу вернуться к Эмили.
— Какой Эмили?
— Моей первой жене, которую я выгнал вон, когда она забеременела. Только теперь я понял, какую непоправимую ошибку совершил. Ведь это было самое счастливое время в моей жизни. Собственно, сейчас я ее люблю гораздо больше, чем тогда. И это чувство все разгорается.
