Конан, варвар из Киммерии

Поиски древних сокровищ, головокружительные погони, беспощадные схватки с коварными злодеями и свирепыми монстрами, хитроумные загадки Востока и драматическая борьба с колдунами, служителями ада — увлекательный мир откроется каждому, кто возьмет эту книгу. Собранные в ней повести являются лучшими образцами жанра эпической фантазии и написаны признанным мастером научной фантастики — американским писателем Робертом Говардом.

Роберт Ирвинг Говард (1906–1936) родился в Техасе, в семье врача. Большую часть жизни провел уединенно с матерью-инвалидом в провинциальных городках юга США. Единственной страстью одинокого и нелюдимого мальчика было чтение. Однажды во время каникул он даже взломал дверь школы, чтобы добраться до книжного шкафа. По его собственному признанию, он читал «с непостижимой скоростью». Закончив школу, Говард не стал продолжать образование. Он не смог заставить себя учиться в колледже, так как однообразные регулярные занятия вызывали у него глубокую ненависть.

Яркие судьбы книжных героев, врываясь в лишенную общения со сверстниками жизнь маленького Роберта, пробудили в мальчике необыкновенный полет фантазии. Будучи еще ребенком, Говард решает стать писателем. Его намерение постепенно осуществляется: в 9 лет он создает свой первый рассказ, а в 18 — появляется первая публикация в журнале «Сверхъестественные истории». Именно в этом издании Говард охотно печатался в последние годы своей короткой жизни — он застрелился в возрасте тридцати лет. В некрологе сотоварищ Говарда по жанру «фэнтези», Г. Ф. Лавкрафт, писал: «В литературе он ставил мужество выше хитрости и полностью отвергал модернизм. Он придерживался либеральных политических взглядов и был заклятым врагом социальной несправедливости. Развлечением ему служили занятия спортом и путешествия. Причем последние давали ему повод к написанию увлекательнейших писем, в которых описания перемежались историческими размышлениями. Юмор не был для него характерен, хотя у Говарда было развито чувство иронии, с одной стороны, и он славился неиссякаемым запасом сердечности и веселья, с другой. У него было много друзей, но он не принадлежал ни к одной из литературных клик и презирал любую художественную прозу. Он более ценил силу духа и тела, чем интеллектуальную игру.

Со многими авторами фэнтези он обменивался частными и обширными письмами, но никогда не встречался с ними Лично. Исключением был необычайно талантливый Э. Гоффман Прайс, творчество которого производило на Говарда очень сильное впечатление.

Роберт И. Говард имел массивное сложение прирожденного воина и метр восемьдесят росту. Кожа смуглая, глаза голубые, кельтские. В последние годы весил в среднем 90 килограммов. Он всегда ценил суровый, простой стиль жизни и (неслучайно!) напоминал своего собственного известного героя Конана из Киммерии. Смерть этого тридцатилетнего писателя явилась серьезным ударом для литературы фэнтези».

Говард придумал целый мир — древнюю цивилизацию, со множеством стран, которые населены различными народами и расами, стоящими на разных ступенях развития. Пространственный размах и динамичность событий в отдельных повестях требовали от Говарда создания специальных карт, которыми он снабжал издания.

Писатель не преследовал цели хронологически последовательного воспроизведения жизни Конана, но из повестей и рассказов можно составить приблизительную биографию героя. Конан родился в легендарной Киммерии, известной суровым нравом своих жителей-варваров. Участвовал в войнах с северными соседями, в 19 лет покинул родину и пустился в скитания по миру. Он был вором, воином-наемником, вождем, корсаром и королем, оставаясь в любой ипостаси бесхитростным искателем приключений, не лишенным человеческих недостатков. Однако полудикий богатырь имел свой кодекс чести — неприятие интриг, верность данному слову, ответственность за доверившихся ему людей. Из любой передряги Конан выходил победителем и, ведомый фантазией Говарда, снова оказывался в каком-либо уголке мира, где происходили драматические или загадочные события.