– Юлий! Ты что, всё слопал?! – обиженно спросил Князь.
Но коню было не до мелких конфетных разборок. Впереди ждали великие дела, и он уже тащил большой чемодан к выходу.
– Да что ты, Княже! Как ты мог такое подумать! Антип предложил разобрать твои подарки.
Боярин только руками всплеснул от такой клеветы:
– Да как тебе не стыдно, Юлий?!
– Не стыдно, Антип! Правду говорить никогда не стыдно! – авторитетно заявил конь. И тут же сменил тему. – Княже, смотри, какой замечательный подарок! Вот, быстрее читай – и в дорогу! – и развернул перед Князем географическую карту. Тот продолжал недоумевать.
– Ну Княже! Там же написано – туристический сертификат! Любое направление на десять дней! – нетерпеливо передёрнул всеми четырьмя копытами советник.
Князь никак не мог оторвать взгляд от праздничного стола:
– Я не понимаю…
– Да что ж тут непонятного?! Мы поедем… э-э-э… вот сю… – и конь было ткнул копытом в карту, но вовремя вспомнил, что там обитают дикие племена, которые его, княжеского коня, вполне могут принять за хороший обед или ужин… – и резко передумал. – Ой, нет-нет-нет! Сюда не поедем! – Юлий стремительно водил по карте копытом: – Вот сюда поедем! – решил он, мысленно представляя себя в шезлонге на элитном египетском пляже с обслуживанием «всё включено».
Князь заглянул в карту и усомнился:
– Да? А как мы туда доберёмся?
– Чартерным рейсом, как ещё? – удивился собеседник.
– Несолидно правителю чартером летать, – заметил Антипка.
– Точно! – в кои-то веки согласился с ним Юлий. – Только частный самолёт!
В качестве частного средства передвижения решено было использовать Змея Горыныча. Всё как положено – личный борт, полный комфорт!
Сани, запряжённые оленем, неслись по небу. Под ними проплывали города в разноцветных огнях, в воздухе веяло праздником. Казалось, что даже небо пахнет мандаринами и ёлкой. Богатыри сурово смотрели вдаль, и только Алёша печально провожал взглядом нарядные населённые пункты.
– Эх… Огни горят. Везде к Новому году готовятся… – вздохнул он, вспомнив накрытый стол в избе.
– Всё из-за тебя! – обернулся Алёша к вознице, тот нервно покосился в ответ. – Вот как моя Любава сейчас… Без меня Новый год справлять будет?!
Дед Мороз обиженно напомнил:
– Это же не я! Это – Дурило!
– Дурило… – повторил Алёша задумчиво и тут же вскинулся: – А заливная рыба?
Дурило покосился снова, теперь уже испуганно.
– Братцы, кто-нибудь пробовал заливную рыбу? – с отчаянной надеждой спросил богатырь.
Все отрицательно покачали головами, в этой суматохе как-то не до рыбы было, тем более заливной. И кваску выпить-то, почитай, толком не успели. На этой мысли печально вздохнули уже все, кроме оленя.
Алёша сокрушённо продолжил:
– Вот, даже рыбу не попробовали! А жена моя старалась-старалась…
И от обиды за Любаву даже хотел треснуть Деду Морозу по шапке – надо ж куда-то выплеснуть богатырские переживания. Да не успел, руку перехватил бдительный Добрыня. Дурило втянул голову в плечи и притих.
В избушке, где разбойники спрятали жён богатырей, шла настоящая подготовка к новогоднему банкету. Связанные пленницы сидели на трёх стульях спинами друг к другу и командовали хозяевами избушки. Косой уже нашинковал саблей картошку на почти аккуратные салатные кубики и подбежал с доской к Настасье за новыми указаниями.
– Вот, порубал…
Настасья бросила скорый взгляд и осталась недовольна:
– У тебя откуда руки растут?! Мельче надо!
Кувалда проверил котелок в печке и тоже доложил:
– Яйца сварились.
Настасья только фыркнула:
– Ну так доставай!
В разговор включилась Любава:
– А огурцы солёные у вас есть?
Кувалда с гордостью отрапортовал:
– Обижаешь! – он подмигнул. – Позавчера на базаре угостились.
И, забыв про котелок с яйцами, полез в погреб.
Более удачное стечение обстоятельств было бы сложно представить. Подруги согласно кивнули, все три одновременно подпрыгнули и передвинули ножки стульев на крышку погреба. Один разбойник теперь был заперт.
Косой, занятый хлопотами с картошкой, ничего не заметил.
– Вот – годится? – обернулся он к Настасье, надеясь на заслуженную похвалу.
