– Бойся!
– Не боюсь!
– Бойся, слышишь!
– А я не буду бояться!
Дракон перестал орать и попытался уговорить Петра:
– Бойся, ну хоть немножечко меня бойся.
– Не боюсь, – стоял на своём мальчик. Дракон стал умолять:
– Ну прошу тебя, хоть чуточку меня бойся...
– Не боюсь, не боюсь, не боюсь, – вертел Пётр головой. Он всё время смотрел на дракона, и от него не ускользнуло, что при каждом его «не боюсь» тот немножко уменьшается.
И снова слышалось «бойся» и «не боюсь», пока Бойсябой не превратился в крошечного дракончика, худенького, маленького, почти прозрачного.
– Не боюсь, не боюсь, не боюсь, – продолжал Пётр.
Дракон был уже так мал, что походил на куклу.
– Перестань! – взмолился он. – Перестань, не то тебе придётся рассматривать меня в микроскоп.
– Хорошо, – согласился мальчик. – Но ты должен мне сказать, как попасть к трём бананам.
– Не могу, – заскулил дракон.
– Не боюсь, – начал снова Пётр. Но дракон уже запищал:
– Подожди, я скажу. – Он грустно завертел глазами: – А ты меня правда не боишься?
Пётр набрал воздуху, чтобы ответить, но дракон перепуганно заскулил:
– Нет, не отвечай, я знаю, что ты меня не боишься. Это странно... К чему мне тогда быть драконом? Разве это достойно дракона?
– Ну, так скажешь? – прервал его Пётр. Дракон грустно улыбнулся:
– Скажу, если нельзя иначе. Но что будет со мной? Разве можно, чтобы остров А сторожил такой карлик, каким стал теперь я?
– Я дам тебе рукавичку, – сказал мальчик.
– Мне не холодно, – с досадой ответил дракон и снова крикнул: – Бойся, бойся! – но тут же умолк, так как Пётр укоризненно на него посмотрел.
– Это волшебная рукавичка, – объяснил Пётр. – Я надену её тебе на лапу, и ты станешь жаворонком. Или воробышком. Или соловушкой. Кем захочешь.
– Так ты подслушивал? – рассердился Бойсябой.
– Ну что, не хочешь?
– Хочу, хочу... – согласился Бойсябой. – И тебе не жаль меня? Такой был прекрасный дракон! Ведь мой род сразу вымрет и по мужской и по женской линии, представь себе только… – Потом он решился: – Давай сюда рукавичку. Буду чирикать, и дело с концом.
– А твой ответ?
– Ага. Ты хочешь попасть к трём бананам?
– Они на следующем острове? На острове М?
Дракон засмеялся:
– Ты бы сделал большую глупость, если бы поплыл на остров М. Там находится резиденция Чёрной дамы. И вообще это западня, из которой тебе никогда не выбраться.
Пётр сгорал от нетерпения:
– Так где же три банана?
– Ты видел трамплин на площадке в скалах? Видел. От этого трамплина ты должен как следует оттолкнуться и прыгнуть. Только так ты попадёшь на планету Где-то Там, на которой растут три банановых дерева.
– А ты не врёшь?
– Клянусь сердцем дракона...
– Тогда бери рукавичку.
Дракон надел рукавичку, что-то пробормотал и начал... расти… Через минуту он превратился… нет, не в жаворонка, и не в воробья, и даже не в соловья, а в хищную птицу кондора. Кондор взлетел, замахал крыльями и ехидно засмеялся:
– Ну, дурачок, я лечу за Чёрной дамой. Посмотрим, кто раньше успеет. Всё равно она тебя догонит! – И он улетел. С высоты он проскрипел ещё: – Посмотрим!
Пётр быстро взобрался на скалу, вскочил на трамплин, и трамплин подбросил его в воздух.
Пётр полетел, как диск.
Кто же полетит быстрее? Пётр или кондор с Черной дамой?
Первый космический корабль долетел до Марса. Его экипаж обследовал всю планету, но Петра Панека не нашёл. И на Венере, куда прилетел второй космический корабль, не было даже следов исчезнувшего мальчика.
Папе Панеку пришлось со своей ракетой отклониться от заданного курса, потому что он попал в метеоритный дождь. Он сделал вынужденную посадку на какой-то планетке вблизи Деймоса, спутника Марса.
Из ракеты он вылез сердитый и раздражённый. На Земле его ждет куча дел, а он должен мотаться по Вселенной за этим противным мальчишкой. Ну и задаст же он ему перцу, да ещё с процентами, как только Пётр найдётся!
Найдётся? Если бы у него была хоть капля уверенности... К тому же он и представления не имеет, где приземлился. Во время метеоритного дождя им владела только одна мысль: поскорее выбраться из этой лавины.
Но вскоре он повеселел, увидев, что на планете есть какая-то жизнь, – об этом свидетельствовал растительный мир.
