— Любопытно! — рассмеялся Блинов. — Значит, покушался?! — Его разбирал смех, и он долго, натужно кашлял. Достал папиросу, закурил, предложил Андрееву. Тот не отказался, старательно размял папиросу, зажег спичку. — И что же дальше? — наконец поинтересовался Блинов.
— Ничего особенного, учился. Вполне нормально. Однажды пошли в учебный поход. Был девятибалльный шторм. Я держал вахту. Волной захлестывало по самые уши. Надо было бы попросить разрешения уйти обсушиться, да мне не хотелось — самолюбие заело. Подумают: салага. Решил свое отстоять. Ну а здоровье подвело. Когда вернулись в Баку, с корабля снесли на носилках. Плеврит. Госпиталь. Несколько месяцев провалялся, потом дали отпуск. Потом опять комиссия. Нашла непорядок в легких. Короче, списали и даже поставили на учет в тубдиспансере.
— Ты, выходит, заразный? Нам-то здоровые нужны. Тут и без тебя всякого кривья достаточно! — рубанул Блинов.
— Чего? — не понял Андреев.
— Кривья. Это я такое слово сочинил от «кривых», по аналогии со жнивьем.
— А... Да нет, я вроде здоров. Смотрели меня. Теперь в безопасности.
— Здоров? — переспросил Блинов. — Ладно. Тогда поясни, как в милицию попал?
— Очень просто: пришел в райком комсомола и получил путевку.
— Сам попросил или предложили?
— Предложили. И еще направление дали в заочный юридический институт.
— Значит, и учиться будешь?
— Буду.
— Это, с одной стороны, не плохо. А с другой... — Он опять испытующе глянул на Андреева. — С другой — работа наша такая, что учиться будет некогда.
— Поглядим, — как-то осмелев, парировал Андреев.
Неизвестно, сколько еще продолжался бы этот разговор, не откройся внезапно дверь. В ее проеме появился здоровенный детина в телогрейке, а вслед за ним вошел усатый человек в синей измокшей шинели. Должно быть, он и швырнул сюда детину, на голове которого нелепо торчала шапка-ушанка с оторванным ухом, на ногах были разболтанные обмотки и немецкие солдатские ботинки на толстой подошве. От сильного толчка детина упал на пол. Неожиданно для Андреева он пополз к столу, как собачонка, без умолку приговаривая:
— Гражданин начальник, все расскажу, только не бейте. Я... — Он встал на колени и, утирая нос, продолжал гундосить: — Не надо меня бить...
Блинов резко вскочил из-за стола и властно крикнул:
— Кто тебя бить собирается? Встать!
Парень сперва замешкался, но потом испуганно встал. На вид ему было лет двадцать. Небритый, высокий, с длинными руками, большим носом и далеко расставленными большими глазами, он казался и вовсе великаном.
— В чем дело? — поинтересовался Блинов у милиционера.
Тот достал из кармана два пистолета, штык в ножнах и, кладя все это на стол, прохрипел:
— На Крестовском рынке вот этот, угрожая оружием, отобрал у нескольких баб, извиняюсь, женщин-колхозниц, деньги. — Милиционер положил на стол внушительную пачку мятых купюр.
— Без двух рублей тыщща, — с двумя «щ» проговорил милиционер и, помолчав, добавил: — Их было трое. Но двое других скрылись. Видать, им не впервой.
— Обыскали? — перебил милиционера Блинов.
— Да.
— Больше ничего не обнаружили?
— Нет.
— Где протокол?
— Некогда было, товарищ капитан, ничего не составляли.
Блинов укоризненно посмотрел на милиционера и, как бы вспомнив про Андреева, коротко приказал:
— Садись, писать будешь!
Андреев придвинул поближе стул, освободил место на столе, взял бумагу, школьную ручку, обмакнул ее в чернильницу-непроливайку, выжидательно уставился на Блинова.
— Надо бы понятых, — тоскливо проговорил тот.
Милиционер вышел.
Парень стоял не двигаясь, видимо, соображая, как ему вести себя дальше. И тут в кабинет осторожно вошли две пожилые женщины в сопровождении милиционера. Одна из них с проворной легкостью подскочила к парню, начала торопливо хлестать его по лицу костлявыми, скрученными подагрой пальцами. Удары были слабыми, но парень опять рухнул на колени:
— Не бейте, не бейте!..
— Хватит скулить! — оборвал его Блинов и повернулся к женщинам: — Вы знаете этого человека?
Обе сразу заголосили:
— Так он же со своими дружками отбирал у нас деньги. Как не знаем?
Женщины старались перекричать друг друга, что-то пытались рассказать, но понять их нельзя было.
