Они повернули на шоссе и поехали на запад.
С левой стороны показалась вывеска «Заправка и закусочная Типси». Два здания, стоявшие вплотную друг к другу, выглядели опрятно и на удивление уютно. Увидев рекламу фирменного блюда – жареных креветок, – София вспомнила о том, что в последний раз она ела накануне вечером, и в животе у нее заурчало от голода.
Еще через несколько миль Ричард включил поворотник и развернулся. Тэтчер последовал за ним.
Выйдя из машины, Ричард показал на высокую траву в нескольких шагах от дороги. Они осмотрели все вокруг, но ничего не нашли.
– Я вызову криминалистов. Пусть прочешут окрестности. – Тэтчер подошел к грузовику и достал рацию. София и Ричард продолжали осматриваться.
– Извините, – сказал Ричард, поддевая камешек носком туфли. Если он хотел показать, что и он слаб, ему это не удалось. – Надо было держать вас в курсе событий, но я так хотел поскорее найти ее!
– Вам надо было заявить в полицию.
– София, признаю, я не заявил в полицию, но это не значит, что я не отправил людей на ее поиски.
– Имеете в виду частных детективов?
– Не только.
София посмотрела на него вопросительно.
– У меня много денег и очень много друзей, среди них есть такие, чьи возможности… скажем так, превышают возможности полиции. – Ричард повернулся спиной к машинам. – Их не останавливает заградительная лента…
– И что это значит?
– Иногда копы только тормозят расследование.
– Я не понимаю, что вы сейчас пытаетесь мне сказать. – София скрестила руки на груди. – Вы не хотите, чтобы Лизу искали копы, потому что у вас есть какие-то «друзья»?
Он раздраженно выдохнул.
– Я лишь говорю, что есть причины, почему я сразу не обратился в полицию.
– Сначала вы сказали, что не позвонили, так как решили, что она просто ушла от вас… – В ней нарастало тревожное чувство. – То есть вы хотите сказать… вы знали, знали наверняка, что она вас не бросала?
В его поведении снова появилась какая-то неуверенность. Такому богатому, красивому и обаятельному мужчине – хотя София и не подпала под его чары – многое сходит с рук. Если у него есть, как он утверждает, «друзья», не могли ли они помочь ему… Чем помочь? Избавиться от Лизы?
От этой мысли по спине Софии пробежал холодок.
– Нет, но… София, нам с вашей сестрой было очень хорошо. Нет, я не думал, что она сбежала.
София понизила голос до шепота, глядя на Тэтчера, который разговаривал с диспетчером:
– Вы нам солгали!
– Нет, не солгал. Первое время мне казалось, что она ушла, но… вы же знаете свою сестру и понимаете, что она бы так не поступила.
София кивнула.
– И кто эти ваши друзья? Где они?
– Вам достаточно знать, что они делают все возможное, чтобы найти Лизу. – На ярком солнце Ричард Вега в черном костюме выглядел гораздо более устрашающе, чем дома. Ростом ниже Тэтчера, он был крепко сложен. Под костюмом угадывались железные мускулы.
Она почти не знает Ричарда, но он только что признался в наличии знакомых, которым плевать на правоохранительные органы и на законы… Может быть, на ее лице отразилось беспокойство. Тэтчер слегка склонил голову набок, когда их взгляды встретились. Сам он по-прежнему оставался непроницаемым.
– Эксперты скоро будут здесь. Они прочешут всю округу, если здесь что-нибудь есть, они это найдут.
Он повернулся к Ричарду.
– А вас, мистер Вега, – продолжал он, – я попрошу проехать со мной в участок.
Ричарда его слова как будто застали врасплох; он покраснел от гнева.
– Я ведь уже все вам рассказал. Может быть, не стоит напрасно тратить свое и мое время?
Тэтчер скрестил руки. София невольно залюбовалась им. Серьезный, властный и такой сильный! Она охотно познакомилась бы с Брейдоном Тэтчером при других обстоятельствах.
