Осознав, что с большой долей вероятности пересекусь с персонажами, я запаниковала. Немного погодя, успокоившись и поразмыслив, поняла, что до основных событий есть ещё несколько лет, за которые можно определиться. И не вляпаться во все эти дрязги. Может, получится уговорить родителей уехать в путешествие? Ага, лет на несколько.
Я успела забыть две жизненные поговорки, на одной из которых «погорела» совсем недавно. Расскажи богам о своих планах, ну и далее по тексту, и благими намерениями… Ну, вы поняли.
В начале августа мы выбрались в Лондон. Время с двадцатых чисел июля и по середину августа было традиционным для прогулок по Косой аллее. Своеобразный выход в свет — себя показать и на других посмотреть.
Маги — странный народ: мантии, высокие шляпы, необычный внешний облик, обилие украшений, вышивки и амулетов — всё это диссонансом отзывалось во мне, но в то же время завораживало. Одежда абсолютно не походила на принятую в мире людей, но была красивой, экзотичной и удобной на вид.
Оказавшись посреди толпы, я заметила, что некоторые маги больше походили на обычных людей, а некоторые меньше. Интересно, с чем это связано, неужели все же кровь предков так сильно влияет? Может быть, тот парень, Нэйтан, был прав и у нас действительно что-то есть от эльфов? Мысли перескочили на Нэйтана Саммерса. Интересно, решился ли он кому-то обо мне рассказать? А вдруг мама вернулась и все же что-то ему сделала? Вот зараза, как я умудрилась про него забыть, надо сходить навестить его… Точно, вот его-то я и припрягу достать мне газеты, он сам пообещал мне помогать.
У кафе-мороженого мы повстречали знакомых родителей, и я отвлеклась от своих размышлений. Мистер и миссис Нотт вместе с сыном, который был старше меня на пару лет, общались с моей мамой, а мы с Ноттом-младшим разглядывали друг друга. Я старалась смотреть не очень пристально, но взгляд всё равно то и дело возвращался к его лицу. Прелестный ребенок, словно кукла. Мельком отметив этот момент, я снова ушла в себя.
Наверное, со стороны это смотрелось несколько странно. Маленькая девочка с недетской самодовольной улыбкой стоит и смотрит на что-то, доступное только её взгляду. И улыбается. И молчит. Вот жуть. И судя по взгляду мальчика, с ровесниками я вряд ли полажу.
* * *
Улучив время в начале осени, когда родители были заняты своими делами, я нашла Нэйтана. Тот обрадовался нашей встрече и завалил вопросами, половина которых вводила меня в ступор. По моей просьбе он притащил газеты за последние четыре года. Я не очень хорошо знала историю Англии этого времени, но то, что писали про СССР, в принципе, соответствовало моим воспоминаниям. Конечно, с поправкой на политический курс. Вот они, средства массовой информации! Вертят мнением обывателей, как хотят.
Поблагодарив Нэйтана и пообещав не забывать о нём, я направилась домой, прикидывая, куда можно спрятать тяжелую стопку. Газеты в итоге оказались под кроватью. В дальнейшем мы с Нэйтом изредка виделись, примерно раз в пару месяцев, и болтали на разные темы.
Последующие три года были заполнены учебой и пролетели незаметно. Мама приглашала репетиторов для моего обучения. Счет, чтение и письмо преподавала она сама, так же, как этикет и традиции. Грамматике, основам гербологии, которая напоминала ботанику, и зельеварению обучали приходящие наставники. Нарезка ингредиентов разными способами весьма утомляла. Кстати, почему-то как раз-таки готовке меня и не учили, что было бы вполне логично — не переводить магические компоненты, которые вообще-то денег стоят, а дать для нарезки овощи или фрукты. Логика и магия, видимо, были несовместимы. А может быть, были причины, которые я не знала, или они были настолько очевидны для взрослых, что не требовали озвучки.
Мама поражалась тому, как быстро я всё схватываю, а отец закономерно мной гордился, поощряя мои успехи редкими книгами из закрытой части библиотеки и повторяя: «Это всё моя кровь! И родовое любопытство Гампов, конечно же, душа моя», — делая комплимент Пандоре. Мне было слегка неуютно от незаслуженной похвалы и стыдно, но доступ к редким книгам меня с этим примирял.
