Наконец здоровяк в адидасовской куртке громко выдохнул и шагнул в пустоту. Темнота тут же сомкнулась за его спиной.
— Черт знает что такое! — послышался его ворчливый бас. — Куда нас завез этот безмозглый кретин? Здесь же кругом лес!
Все пассажиры, кроме багроволицего гражданина, продолжавшего спать на заднем сидении, столпились у передней двери автобуса. Интеллигент, теперь уже без газеты, высунулся наружу и принюхался.
— Что вы говорите? — с недоумением спросил он. — Какой лес? Здесь не может быть никакого леса.
— Значит, я вру? — послышался из темноты вызывающий голос обладателя адидасовской куртки, а вслед за ним появился и он сам. — А вы сами выйдете и посмотрите. Да выходите же, не бойтесь!
Интеллигент легко спрыгнул со ступенек на землю, а вслед за ним не спеша сошел столяр Климов.
— Действительно, — согласился интеллигент, — вокруг нас какие-то деревья, но это еще не значит, что мы в лесу.
— Не значит, не значит, — передразнил его Климов. — Самый настоящий лес. Я ведь старый грибник и лес чую за версту. А завез нас сюда этот бандит, чтобы прикончить. Вот и весь сказ.
— Да заткнитесь вы… — зашипел на него интеллигент. — Ведь там женщины, а вы…
— Действительно, папаша, — вмешался здоровяк в куртке, — неплохо бы тебе поприкусить язык, а то ведь я паникеров не жалую.
Климов махнул рукой и вернулся в салон. Его тут же обступили оставшиеся в автобусе пассажиры.
— Ну что там? Где мы? — посыпались тревожные вопросы.
— Не знаю, ничего не знаю, — отмахнулся от них Климов, — вы вот у этого спросите, — Климов указал на кабину водителя, — он вам все расскажет.
Тут только все вспомнили о существовании человека, по вине которого они оказались в этом лесу.
— А где он?
Николая на месте не было, дверь в кабину оказалась открыта.
— Сбежал, — проворчал Климов. — Небось за своими подался. Сейчас объявятся.
— Безобразие, — возмутилась пожилая женщина, пропуская мимо ушей замечание Климова. — Разве можно доверять молодежи такое ответственное дело? Мало того, что с дороги сбился, да еще и удрал. Какая безответственность! А меня ведь дома сын ждет, весь телефон, наверное, уже оборвал.
— Ой, а у нас родители, наверное, волнуются. Что же теперь будет? — испуганно зашептали девушки.
Необходимость объясниться с водителем пришла в голову и двум отважившимся выйти из автобуса мужчинам. Они обогнули «Икарус» спереди и увидели сидящего на траве Николая Бармина. Николай сидел, прислонившись спиной к переднему колесу, и смотрел в пустоту.
— Как же это? Как же это случилось? — шептал он, не замечая подошедших к нему мужчин. По щекам его текли слезы.
— Молодой человек, вы хоть отдаете себе отчет… — начал было отчитывать его интеллигент, но осекся, увидав две мокрые дорожки на щеках водителя.
Николай поднял голову. На него жалко было смотреть.
— Как же это? — снова зашептал он. — Я ведь не хотел! Клянусь, не хотел. Вы мне не верите?
Здоровяк в куртке положил свою огромную лапищу на плечо Николая и с неожиданным теплом в голосе произнес:
— Ладно, парень, не дрейфь, мы все понимаем. Бывает. С нами приключилась какая-то чертовщина, и ты здесь не виноват.
— Вы мне верите? — с надеждой спросил Николай.
— Мы вам верим, молодой человек, — ответил интеллигент. — Мы все оказались жертвами какого-то недоразумения.
— Тебя как звать? — спросил здоровяк.
— Николай, — ответил тот, вставая.
— А меня Борисом.
— Олег Павлович, — представился в свою очередь интеллигент. Все трое обменялись крепким рукопожатием.
— А теперь давайте решать, что нам делать дальше, — предложил Борис.
Олег Павлович поскреб свой затылок.
— Честно говоря, я ничего не понимаю, — сказал он. — Если рассуждать здраво, то в лесу мы оказаться никак не могли.
— Но все же мы в нем оказались, и это непреложный факт, — заметил Борис.
— Честное слово, я не виноват! — горячо произнес Николай. — Я и сам не знаю, как это получилось.
— Да никто тебя и не винит, — успокоил его Борис. — Вопрос в том, как нам выпутаться из создавшегося положения.
Тут из темноты показалась фигура Климова.
— Ага, попался голубчик, не удалось удрать-то! — злорадно потирая руки, произнес столяр. Николай всхлипнул.
