Автобус рванул с места и стрелой понесся вниз. В этот момент и преследователь, и преследуемый одновременно заметили мчащийся к ним «Икарус», причем реакция их была столь различна, что удивление отразилось на лицах большинства пассажиров.
- Странно, - прошептал инженер, всматриваясь в бегущего впереди.
Мухин - а это конечно же был он - при виде автобуса бросился ему навстречу, размахивая руками и крича что-то на ходу; к сожалению, слов его разобрать не удалось, так как ветер относил их в сторону.
Группа преследователей, наоборот, сбавила темп, и, хотя погоня не прекращалась, в их движениях теперь чувствовалась нерешительность.
- Странно, - опять прошептал Олег Павлович. - Неужели…
И снова копье взвилось в воздух. На этот раз, казалось, оно достигнет цели, но…
Внезапно беглец исчез. И в ту же секунду копье пронзило пространство, которое только что занимал окончательно выбившийся из сил Мухин.
Преследователи, увидевшие, что беглец исчез, в недоумении остановились и, завыв от ужаса, бросились наутек.
- Скорее, скорее! - заорал Олег Павлович. - Жми, Николай!
- Куда? За ними?
- Кой черт за ними! Туда, где он исчез!
- Понял!
Автобус стрелой промчался по тому месту, где только что был Мухин, но… ничего не произошло. Неизвестно откуда взявшийся пес вылетел из-под колес «Икаруса».
- Поздно! Эх!.. - застонал Олег Павлович. - Одной минуты не хватило! Стой!
Автобус остановился.
- Что случилось? - ничего не понимая, спросила Мария Семеновна.
- А то, что этот тип опередил нас, - пояснил Климов, - и провалился в эту проклятую временную трещину.
- А мы не успели, - горестно произнес инженер, качая головой.
Борис положил свою огромную ладонь на плечо Олега Павловича.
- Не убивайтесь, Олег Павлович. Не сейчас, так в другой раз. Одно лишь теперь нам известно совершенно точно: трещина действительно существует и через нее действительно можно вернуться в будущее.
- Как странно звучит: вернуться в будущее, - прошептала Ольга.
- Да, - согласился инженер, - хоть и слабое, но утешение. Что ж, будем пытаться еще раз.
Потрясенные случившимся, люди выходили из автобуса и с интересом смотрели себе под ноги. Где-то здесь или совсем рядом только что был желанный тоннель в будущее, исчезнувший, а вернее, переместившийся неведомо куда. Люди с опаской ступали на ничем не примечательную траву, с каждым шагом ожидая невероятного. Но ничего не случилось.
- Вот здесь это произошло, - сказал Климов, останавливаясь у торчащего из земли копья. - Трещина переместилась сразу же после исчезновения этого малого, иначе бы копье улетело вслед за ним.
Олег Павлович молча кивнул. Из-за автобуса показалась собачья морда и жалобно заскулила.
- Это еще что такое? - удивленно спросил Борис.
Небольшая дворняга, с ошейником и поводком, выскочила из-за машины и, доверчиво махая хвостом, побежала к людям. Борис присвистнул от изумления. Собака явно чувствовала себя не в своей тарелке. Испуганно озираясь и тихонько повизгивая, она подбежала к Николаю и легла у его ног. Родным и знакомым повеяло от этого жалкого существа.
- Откуда она взялась? - посыпались вопросы со всех сторон. -Ведь ее здесь не было.
- Откуда? - переспросил Олег Павлович и после небольшой паузы ответил: - Ясное дело - оттуда.
- Как? Оттуда? - почему-то прошептала Мария Семеновна. - Вы думаете, это возможно?
- Не думаю, - отрезал инженер. - Уверен. Во-первых, на этом госте из будущего ошейник и поводок, а во-вторых, дворняжка - это продукт цивилизации.
- То есть через одну трещину произошла одновременная переброска и в ту и в другую сторону, - подытожил Борис. - Туда - человек, оттуда - собака.
- Какая она симпатичная! - сказала Татьяна, опускаясь на колени рядом с дворнягой и трепля ее за ухо.
Люди обступили бедное животное. Каждому хотелось погладить или хотя бы потрогать существо, которое только что прибыло из их мира и даже пахло чем-то особенным, очень знакомым и повседневным, но совершенно неуместным здесь, в глубоком прошлом.
- А ведь это, пожалуй, первая собака на земле! - воскликнул Николай.
- Верно! - подхватил Борис. - И кличку мы ей дадим соответствующую: Первый. Идет?
