– Ага, – поддержал я. – Постоять, скажем, с час.
– Долго, – сказал Длинный. – Полчаса хватит.
– Ты уж тоже, Длинный, догадываешься, кто проиграет? – засмеялся Лысый.
– С чего бы мне проигрывать?! – обеспокоился Длинный.
– Это не я сказал, – смеялся Лысый.
– Славный, твой друг на меня порчу наводит, – сказал мне Длинный. – Успокой его, не доводи до греха.
От этих слов Лысый и вовсе, со смеху согнувшись, стукнулся лбом о стол.
– Он и в самом деле не говорил, что ты проиграешь, – заметил я.
– И ты туда же! – воскликнул Длинный.
– Не, я здесь же. А порчу ты сам на себя навёл. Теперь твоё подсознание будет изо всех сил стремиться проиграть. Тебе теперь лишь кажется, что ты хочешь выиграть.
– О! – отмахнулся двумя руками Длинный. – Ты страшный человек. Хорош меня зомбировать.
– Пусть у проигравшего будет шляпа для милостыни, – сказал Лысый.
– А чё, давайте, – поддержал Длинный. – Может, мне на машину насобираем.
– Это уж как постараешься! – опять засмеялся Лысый.
– Ладно, посмотрим, кто после смеяться будет, – сказал Длинный.
Мы принялись за плакат. Нашли какую-то картонку и написали: «ГОТОВ РАБОТАТЬ ЗА ЕДУ!» И после ещё приписали мелко: «овсянку не предлагать».
Шляпы у Лысого, конечно, не было, и под милостыню мы нашли коробку из-под обуви.
Спички предлагал тянуть я. Потому как оба друга – прощелыги знатные и веры им нет. Но чёрт! И блин! И настоящие маты! Когда они вытянули по спичке – в моей руке осталась короткая.
– Получил! – обрадовался Длинный. – Ничего-то ты с моим подсознанием не сделал.
– Ещё бы, – сказал я. – У тебя его просто нет.
Перед нами высилось трёхэтажное здание «Центра занятости». С коробкой подмышкой, с плакатом на шее я, хоть и хмельной, но всё ж неуверенно пошёл к входу. Приятели последовали за мной на расстоянии.
Обширный зал первого этажа. По периметру – сиденья для ожидающих. Их набралось предостаточно. Скучающие, волнующиеся, утомлённые. Все они вдруг уставились на меня. Прежде я испытывал такое же ощущение – что нахожусь не там, где надо – в призывном пункте военкомата. В центре зала я остановился. Длинный еле сдерживал смех. Лысый же был серьёзен. Подошёл к доске объявлений и косился на меня. Все остальные же – таращились. Вон и женщина за окошком, выдававшая какие-то бумажки, прервала свою речь, уставившись на меня. То же самое проделала и очередь, стоящая к ней. В тихом зале стало ещё тише. И поэтому очень отчётливо послышались шаги спешащего к выходу Длинного. Видать, силы, помогающие ему бороться со смехом, иссякли.
Когда дверь за ним хлопнула, все словно проснулись. Ожили пониженные голоса. Заскрипели откидные стулья. Зашаркали ноги. А женщина за окошком сказала:
– В двадцатом кабинете.
Я был всеобщим, откровенным центром внимания всего с минуту. После все сделали вид, что я им не интересен.
Как было условленно, я подошёл к доске объявлений. Сделал вид, что читаю. После не спеша пошёл к выходу.
Выйдя на улицу, сел на бетонные ступеньки близ входа, скрывшись за плакатом «ГОТОВ РАБОТАТЬ ЗА ЕДУ!». Из-за него торчала только моя, нуждающаяся в пропитании, физиономия. Да руки, достающие из пачки «WINSTON» сигарету.
В коробку под плакатом звякнула мелочь. Это вышел из «центра» щедрый господин Лысый.
– Дай тебе Бог здоровья, сынок, – поблагодарил я.
Грело солнышко, пели птички. При лёгком дуновении ветерка, словно что-то нашёптывая, шелестела листва. Мир был прекрасен, а жизнь хороша. Только всё это меня не касалось.
Лысый уселся на скамейку неподалёку. К нему подошёл Длинный, успевший сходить за пивом. Непременно холодным! Они приподняли бутылки, словно говоря мне: твоё здоровье. И принялись пить.
В какие времена приходится жить! Подонки, бухающие средь бела дня на улице, никого не впечатляют. Зато на меня таращались все входящие в «центр» и косились выходящие. Но денег никто не кидал и работы не предлагал.
Рядом припарковалась новенькая, с виду дорогущая иномарка. Из неё вышла, сделав ключиком «пик-пик», красивая брюнетка лет тридцати в лёгком платьице. И направилась в мою сторону. Я перестал быть центром внимания. К примеру, Длинный рисковал лишиться глаз, которые могли вот-вот выскочить из орбит и, пролетев приличное расстояние, шмякнуться на асфальт возле цокающих шпилек. Я щелчком отшвырнул окурок, на удивление точно залетевший в урну. Брюнетка глянула на меня и прошла в «центр».
