— Да, — подтвердил я горько, — в самом деле, какой дурак?
Маг посмотрел на меня остро, в глазах блеснуло ехидство:
— Довольно просто сказать: «Ну и дурак же я!» — и как трудно заставить себя поверить в то, что это действительно так. Ладно, все делают ошибки, только мудрецы — новые, а дураки — старые. Только дураки преодолевают все трудности, умные их обходят.
Я сказал с благодарностью:
— Никто друг друга лучше не поймет, чем два дурака! Что делать, акселерация доказала, что дураки бывают не только круглыми, но и длинными. И хотя дураком может быть каждый, но злоупотреблять этим не надо… так что, может, попытаться с амулетами, кольцами?.. Ну, которые прибавляют магии. Или маны, не помню. Если их нацепить на себя, то, может быть, и мне удастся прочесть какие-то книги?.. Из тех, которые с первого наскоку были не по зубам?
— Хуже дурака, — ответил маг задумчиво, — только дурак с инициативой… Но пара амулетов у меня есть. Однако же с какой стати я буду их расходовать на тебя?
Я сказал настойчиво:
— Предлагаю сделку. Совершенно серьезно. Вы, господин маг, даете мне во временное пользование амулеты, что повысят мой лэвэл в магии. И заклятие перемещений. Я читаю и попробую перенестись в одно место…
Он слушал скептически, на лице полнейшее отрицание.
— Я что, похож на дурака?
— Ну-у, — сказал я медленно. — как бы вам сказать… Как вы думаете, способен ли я бросить здесь двух своих друзей и коня-единорога?
Его глаза стали внимательными, я чувствовал ощупывающий взгляд, наконец маг сказал с неудовольствием:
— А что за место намереваетесь посетить?
— Я побывал в одном захоронении, — сказал я. — Там груды золота, драгоценных камней… но там еще и два десятка книг. Судя по тому, что они спрятаны в самой потаенной комнатке, полагаю, чего-то да стоят. Кстати, говорят, что это гробница самого Атулейна…
Он насторожился.
— Атулейна? А ты как туда попал?
— А так же, как размножаются некрасивые девчонки. По дури, по пьяни… Словом, искал бы — век бы не нашел. А так сам свалился.
Он подумал, снова подумал, встал и походил взад-вперед по комнате, признак сильнейшего волнения, сказал все еще с колебанием:
— Ладно, я обучу тебя заклинанию перемещения. Учти, это очень могучее заклинание! Чтобы его заполучить, многие короли отдали бы полжизни!.. Но я в самом деле рискну, ибо в гробнице Атулейна могут находиться настоящие сокровища. Ладно, встань здесь…
Из ларцов и сундуков появлялись кольца, амулеты, все это вешал на меня, дал в руки книгу и велел читать, но я даже не различал букв, снова вешал кольца, уже не помещаются на пальцах, добавил амулетов, на бумаге наконец проступили смутно буквы. Но понадобилось еще с полдюжины сильнейших талисманов, чтобы буквы стали четко различимыми.
— Ну ты и пень, — произнес он в сердцах. — Я еще не встречал человека, столь невосприимчивого к магии!
— Я же герой!
— Герой должен быть неграмотным?
— И толстокожим, — подтвердил я. — Иначе какой тогда я герой?.. Не получается?
Он сказал измученно:
— Уже не осталось ни одного кольца, добавляющего ману. И все амулеты на тебе… Ах да, есть еще браслеты!
Из дальнего сундука, заваленного книгами и рулонами, появились старинные браслеты, сплошь усеянные выпуклыми значками древних рун. Маг надел два из них на мои бицепсы. Остальные оказались слишком малы, их кое-как надели на запястья. От браслетов, как и от колец, идет бодрящее покалывание, эдакая стимуляция.
Мне почудилось, что буквы складываются в понятные слова. Почти понятные… Маг, заметив интерес в моих глазах, сумел надеть на руки еще по браслету, больше не осталось, вздохнул, спросил с отчаянием:
— Ну? И сейчас не можешь?
Я прошептал:
— Кажется, понимаю смысл… Но это же бессмыслица!
— Читай, — вскрикнул маг. — Читай скорее. Как только прочтешь всю страницу, ты сможешь перемещаться по своей воле. Правда, только по тем местам, где ты уже бывал, но…
Я стал торопливо читать, глаза бегали по строкам. Все это напоминало детскую считалочку, но, наверное, не зря говорится, что гениальность в простоте, а здесь все проще некуда. Маг следил за мной напряженно и, едва я умолк, сказал торопливо:
