Закончив привал собрал веши, привязал к торбе плед и закинув свою ношу на плечи направился обратно к дороге. Через полчаса пути, выйдя из очередного поворота, обнаружил следующую картину — маленькая одноосная телега на больших колесах… нет, скорее это больше похоже на арбу. Старый мерин скучая пощипывал редкую траву на обочине, ну а сама арба потеряв одно колесо стояла накренившись на право. Старики, бабка и дед, на вскидку так под семьдесят точно, но вполне бодрячком себе, сидят на обочине у костра… кушают. Продолжая движение я поравнявшись с ними сказал:
— Помочь может чем?
Дед напрягся конечно, подтянув поближе топор, оценивающе посмотрел на меня и ответил:
— Ну ежели у тебя охотник есть запасная ось, то может и поможешь.
— Я гляну? — спросил я, показав на перекошенную арбу.
Дед одобрительно кивнул, а бабка сидевшая до этого в пол оборота, развернулась на меня полностью, и отставив деревянную миску заняла позу зрителя, скрестив руки на груди. Ось лопнула по ступице правого колеса, которое лежало рядом… Так, ну есть два варианта либо рубит в лесу «полуось», закреплять ее параллельно той, что есть и ставить колесо, только нужно сверлить отверстие под чеку. Либо рубить хлыст, крепить его под углом на правой стороне и ехать пока не сотрется, потом следующий.
— Дед, а далеко ехать то тебе?
— Нет охотник, уже не долго, четыре коротких поворота осталось.
Я понятия не имел, сколько это в метрах или километрах, но понимающе кивнул и спросил:
— Значит засветло доедем?
— Могли бы ехать, то доехали бы.
— Топор давай, — сказал я скидывая торбу на землю, — веревка крепкая найдется?
— Найдется, — заинтересовано ответила за деда бабка.
Взяв топор у деда, немного отошел в лес и свалил пару нетолстых, сантиметров по десять в диаметре хлыстов и выволок их к арбе. Потом срубил рогатину, померил по оси и укоротил до подходящей длины. Затем, засунув один из хлыстов под ось с обломанной стороны оставив на рычаг примерно три метра, присев под хлыст положил его на плечо и встал.
— Дед! Рогатиной попирай тут!
Но бабка сообразила быстрее, подскочила, подняла с земли рогатину и вставила ее враспор под хлыст.
— Все… стойте, держите пока хлыст что бы не в сторону не наклонился, — сказал я, — и веревка где?
— На охотник, — вручил мне дед моток веревки, очень похожую на пеньковую и встал под хлыст помогать бабке.
Я же примерил второй хлыст, выбрал нужную длину и угол, сначала в паре мест прихватил, а потом начал крепко привязывать хлыст к раме, борту и торчащему обломку оси. Спустя десять минут, вытерев со лба пот рукавом, сказал:
— Все, отпускайте, — и выбил ногой рогатину из-под «домкрата».
Дед внимательно осмотрел эрзац «запаску», и покачав головой улыбаясь сказал:
— Впервой раз такого охотника встретил… разумного. Выдержит?
— Ну бабку твою точно выдержит, а мы пешком добредем, — ответил я и отвязав от торбы бурдюк напился, сделав несколько больших глотков.
Дед вел в поводу мерина, я шел рядом, а бабка сидела в арбе периодически свешиваясь с борта и поглядывая на хлыст.
— Так ты охотник проходя, или задержишься в нашем Окраинном?
— Задержусь переночевать, в ночь куда же идти… Постоялый двор то есть у вас в многодворцах?
— А зачем тебе охотник на постоялый двор? У нас ночуй, отплатим мы тебе за помощь. Иначе не пошлет больше нам Большая Луна такой помощи в следующий раз, если беда приключится.
— Не стесню я вас?
— Нет, что ты, места хватит.
— Ну не откажусь, конечно, деньгами не богат я.
— Был бы богат, не был бы охотником, — хмыкнул дед.
Шли действительно недолго, что-то около часа, и вот из-за очередного поворота показались первые дома. Всего их было около полста, и расположились они по двум берегам протоки, через которую было перекинуто три деревянных моста в разных местах. Домишки в основном небольшие, деревянные, в каждом дворе свое хозяйство. Дома были построены явно без «плана застройки» и из-за этого центральная улица, по которой мы шли, была извилиста и разной ширины. Люди в основном все чем-то заняты, прохожие, попавшиеся несколько раз на встречу учтиво здоровались немного кланяясь и шли себе дальше, лишь немного задерживая на мне взгляд. Дед оказался ни много ни мало, а целым старостой этого поселения, и когда мы подходили к их дому, к слову не особо отличающегося архитектурой от остальных, ворота открылись и нам на встречу выскочили два босоногих паренька. Дед жестом указал отвести арбу к сараю, помог спуститься бабке и сказал:
