Во время этого монолога Женька то бледнела, то зеленела при описании способов нейтрализации Кощея. В конце концов она не сдержалась:
– Вы что? Вы про смерть Михаила Николаевича говорите? Да все знают, где она!
Оба бога, один святой, другой в отставке, обратили на нее свое самое пристальное внимание. Женька до корней волос залилась свекольным цветом и постаралась уменьшиться в размерах.
– Сделай взгляд попроще – сказал Кощей брату. – Видишь, напугал беднягу.
– Сам сделай, – огрызнулся Николай и мягко громыхнул, обращаясь к девушке: – Продолжайте, Евгения.
От страха Женька зажмурилась, рука с бокалом мелко задрожала.
– Вот успокоил, добрый дедушка, – укорил брата Кощей. – Ты бы еще молнией шмякнул для пущего эффекта.
– Это к Илье, – напомнил Николай.
Кощей лишь рукой махнул.
– Эй, детка, хватит дурака валять, выкладывай, что там у тебя?
Женька приоткрыла один глаз и удостоверилась, что все в порядке.
– Говорю, все знают, где ваша смерть.
– Расскажите мне, – попросил Николай и откинулся на спинку кресла, готовясь слушать.
– Давай-давай, – подбодрил Кощей. Он хотел принять ту же позу, но, бросив взгляд на брата, просто закинул ногу на ногу.
– Смерть на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
– Заяц в шоке, – серьезно продолжил Кощей и тут же виновато осекся. – Все, молчу.
– Заяц в сундуке, а сундук висит на дубе в каком-то царстве, чаще всего в тридесятом, или на острове Буяне, – закончила Женька.
– Интересно, – помолчав, протянул Николай. – Ты это сам придумал?
– А в чем проблема? – обиделся Кощей. – Нормальный такой квест. Там по пути еще звери говорящие.
– Бедновато у тебя с воображением, – заключил Николай. – Яйцо в утке я еще могу понять, иглу и сундук тоже, но при чем здесь заяц?
– Сам попробуй, – огрызнулся Кощей.
– И много народу тебя «убивало»?
– Изрядно, – кивнул Кощей. – Даже вон она гоняла местного кролика.
– За зайца приняла? – понял Николай.
– Городской житель, что поделаешь, – развел руками Кощей.
– Это когда было! – воскликнула Женька. – Я не знала, что вы…
– Успокойся, – пресек Кощей.
– Так что с побрякушкой? – напомнил Николай. – Уравняем шансы?
– Белобогу бы отдал, – подумав, заявил Кощей. – Николаю – нет.
– Белобог сломал твой меч, а Николай принес извинения. Но как знаешь.
– Ты хоть намекни, что там затевается.
Николай в ответ разглядывал потолок.
– Не расколешься?
В ответ Николай принялся насвистывать веселенький мотивчик, еще больше став похожим на брата.
– Ясно. А про ларчик откуда узнал?
Музыкальные упражнения продолжались.
– Что ж, – Кощей начал злиться, – смею предположить, что ты побывал, вопреки всему, в том мире, где меня усыновили.
– Кто? Я? – Николай удивленно уставился на Кощея. – Ты шутишь? Мне туда нельзя, я там живой и здоровый! Неужели я бы посмел.
– Ах-ха. И, похоже, раз ты туда не совался, ты там никого не видел.
– Нет, конечно. Кого, например?
– Да вот хоть Гарбера.
– Нет, не видел, меня же там не было. И, как следствие, не мог знать, что кто-то там листает старые записи одного ювелира и колдуна, разбирающегося в жизни богов.
– Я так и знал. Правильно, сунься ты в тот мир, мог и без головы остаться.
– Точно. И уж конечно, я не сжигал ничьих записей. Хотя кое-какие слухи доходили, но так, по мелочи. К примеру, мне там один из местных попался, рассказал много интересного.
– Врал, – отмахнулся Кощей. – Он же бес.
– А я бог… почти. Думаешь, он мог мне солгать? Кстати, откуда ты узнал, что покойный был бесом?
Проигнорировав последний вопрос, Кощей стукнул кулаком по подлокотнику и решился.
– Что ж, Белобог, если тебе так нужен ларчик, я тебе его одолжу на время.
– Спасибо, брат, и потом, у тебя ведь запасной есть.
Вот тут Кощей на миг потерял самообладание.
– Откуда знаешь? – сверкнув глазами спросил он, но тут же взял себя в руки и расслабился.
– Птичка начирикала, – невозмутимо ответил Белобог и взял еще печенье.
Кощей кивнул сам себе, встал, прошел к полке и достал продолговатый футляр, тот самый, который разыскивал перед отлетом из замка. Он отнес его на столик и открыл. Внутри лежало несколько ключей странной формы и серебряный крест.
