С трудом проглотив, он вытер выступившие слезы и рявкнул:
– Эй, детка, ты со мной или нет? Быстро, штаны, рубашку, свитер, и жди меня здесь.
Плюхнув на очередной ломоть кусок мяса со сковородки, он чмокнул в щеку Клауди, заставив ее покраснеть, и умчался к себе.
Поскольку последнее время, под патронажем Артура, Женьке приходилось носить ту самую юбку с блузкой и ботиночки, за предложение переодеться она сама была готова расцеловать Кощея и влезла в привычную одежду «пока спичка горит», по армейским стандартам.
Но все равно опоздала. Кощей отдавал последние распоряжения по поводу завещания и дожевывал второй бутерброд.
– Я очень надеюсь, сэр, что ваш сын будет более щепетилен в вопросах этикета.
В устах Артура это звучало едва ли не упреком, но Кощей лишь закивал и обратил внимание на Женьку.
– О! Наконец-то. Артур, сделай одолжение, выпусти нас как можно неприметней.
– С удовольствием, сэр, – поклонился Артур. – Черный ход вас устроит?
Черный или нет, но перед выходом Артур прошелся щеткой по одежде Кощея, сдержанно кивнул и открыл дверь.
– Мисс Джейн, – шепотом окликнула Клауди и сунула в руки девушке сверток с едой, – не забудьте покормить мистера Максета. И сами обязательно поешьте. Вы так похудели.
Артур проводил обоих к потайному углу, скрытому кустами.
– Смею заметить, сэр, – мягко сказал Артур, – что юная мисс в мужской одежде выглядит несколько… с претензией.
– Не думай об этом, – отмахнулся Кощей. – Ее никто не увидит. А если увидят, значит, всем нам крупно не повезло.
– Вы знаете, что делаете, сэр, – поклонился Артур. – Так куда вы собираетесь?
– К поместью Майлза.
– Мистера Майлза Гринвола, или мистера Майлза ди Курта?
– Артур, достаточно, – душевно попросил Кощей.
– Как скажете. Возможно, юной мисс будет удобнее закрыть глаза?
– Делай что сказано, – шепнул Кощей, и Женька послушно зажмурилась, хотя внутри все переворачивалось в ожидании приключений.
Легкое головокружение быстро прошло, Кощей встряхнулся и рывком вздернул на ноги Женьку.
– Ты как?
– Ничего, – проблеяла Женька, тщетно пытаясь свести глаза в кучку.
– Я предупреждал, Артур серьезный парень, – наставительно проговорил Кощей, но ему явно не терпелось отправиться на разведку. – Видишь вон там дом стоит?
– Допустим, – согласилась Женька.
Оттого, что за пару секунд она перенеслась с английской лужайки в Лондоне на какие-то холмы, ее сознание помутилось.
– Отойдите, дядя Максет, – из последних сил попросила она.
Закончив прочищать желудок, Женька тупо уставилась на сверток в собственной руке и предложила:
– Есть будете, дядя Максет?
– Пока воздержусь, – мягко отозвался Кощей, и Женька привычным движением засунула сверток с едой за пазуху.
– Так, попробуем сориентироваться, – озадачился Кощей. – Там юг, там север, дом на западе. Значит, границу майората мы прошли незамеченными и теперь осталось пробраться к дому. Идем.
Он повел Женьку к изгороди.
– Нас заметят, – предположила Женька.
– Если только будем кричать и размахивать руками, – возразил Кощей. – С этой стороны окна комнат для прислуги, а они все заняты работой. Поверь, подготовка к приему дорогих гостей занимает массу времени. Я сколько раз устраивал, потом горько жалел. Если обозначить одним словом – геморрой.
Дом приближался с каждым шагом. Кощей шел все быстрее, затем сорвался на бег и с ходу уронил Женьку в траву, успев подстраховать, чтобы нос не разбила.
– Тихо лежи, – велел он, приподнимаясь.
– Что там? – спросила Женька, отплевываясь от травы.
– Карета. Ого-го, похоже, гости подкатывают. Глянь сама, только осторожно.
Вдалеке действительно виднелась карета, запряженная парой лошадей. Она подъезжала все ближе, и вскоре стал виден герб на дверце.
– Ух ты, лорд Лавел собственной персоной, – восхитился Кощей. – Интересно, что же мы забыли в норке Майлза? Детка, как считаешь?
– Если Майлз такой придурок, как кажется, то его просто используют для конспирации.
– Умница, – Кощей погладил Женьку по голове, чем вызвал возмущенное фырканье. – Если мои информаторы не лгут, приедет еще лорд Вудсток, это я у кучеров узнал, они жаловались на дальнюю поездку, и, если другой мой собутыльник не ошибся, сам герцог Йоркширский. Остальных выяснить не удалось. Бежим.
