– Двадцать один, – поправил Джеймс.
– Ты же на меня не обиделся, Джимми, – решил Кощей. – Понимаешь, когда ты бросаешь вызов, надо быть уверенным в своих силах. Оправданно уверенным, Джимми.
Даже в темноте, не видя его лица, Женька могла поклясться, что злодей сидит с самым добродушным видом, это он умел, и втолковывает прописные истины молодому бандиту так, словно пенял на мелкую погрешность.
– Я ведь даже не мухлевал, – продолжил Кощей. – А вот ты играл крапленой колодой.
– Оно и странно, – кивнул Джеймс. – Объясни, как ты смог выиграть? Я взял биг-стрит, но тебе пришел флешь-ройял!
– Ловкость рук и умение считать, только и всего. Простой подсчет показывал, что вышли все короли, ты припрятал одного в рукаве, а я просто вынул лишнего из колоды.
– Я бы заметил, – уверенно возразил собеседник.
– Но не заметил. Думаю, наука пошла тебе на пользу. Теперь ты замещаешь брата и вполне…
– Хватит, Мак. Раз ты пришел и знаешь, что я с тобой сделаю…
– Что ты со мной сделаешь? – заинтересовался Кощей.
– Ты меня опозорил, и я должен поставить тебя на место.
– Джонни тебе этого не простит, – укорил Кощей.
– Джонни считает, что ты погиб. Он даже напился, устраивая тебе заочные поминки.
– Польщен, – серьезно ответил Кощей.
– Вот и славно. Теперь идем.
– Куда это?
– К реке, – удивленный его непонятливостью, пояснил Джеймс. – Ты получишь ответы на свои вопросы, я смогу устранить конкурента…
– Джимми, что с тобой? Я никогда в жизни не претендовал на территорию Джона, – он быстро поправился. – В смысле на твою территорию.
– Я не стану рисковать, – в самообладании молодому главарю отказать было сложно. – От тебя можно ожидать чего угодно.
– Но не убивать же меня за это.
– Нет. Просто на берегу ушей меньше. Для подстраховки я поставил пару человек у гостиницы, где ты остановился, и, если дернешься, придется убить твоего мальчишку.
– Зная меня, он может и девушкой оказаться, – с нарочитой насмешкой сказал Кощей, и Женька похолодела.
– Не принимай меня за идиота, – попросил Джеймс. – Я даже не стану говорить об обтрепанном прикиде, который ни одна девка себе не позволит, лучше скажу, что даже такая сволочь, как ты, не посмела бы снимать двух проституток, имея под рукой любовницу.
– Эх, молодой ты еще… – начал Кощей.
– Дело не в тебе, – презрительно бросил Джеймс. – Дело в тех «дамах», которых ты всегда выбирал. Любая из них порвет соперниц на части, стоит им только глянуть в твою сторону.
– Было такое, – мечтательно согласился Кощей и встал. – Кстати, Джимми…
– Джеймс.
– Джимми, как ты узнал вопросы, которые я хочу задать?
– Ты постарел, Мак, – насмешливо заметил Джеймс. – Ты что, всерьез считал, что на причалах нет моих людей? Задира прибежал, едва протрезвев, и сразу выложил про твой интерес к последним убийствам.
– Надо же, – огорчился Кощей. – Никому нельзя доверять.
– Это точно. Ну, идем.
– А может, здесь поговорим и разойдемся? – предложил Кощей. – Ради Джонни.
– Я не могу рисковать. Ты ответишь на мои вопросы, я на твои и передам брату горячий привет от твоего имени.
– Такая морока, – осуждающе покачал головой Кощей. – Ты всерьез считаешь, что посреди реки нас не смогут подслушать?
– Только рыбы.
– Ладно, идем.
– Руки, – напомнил Джеймс.
Кощей подставил запястья.
– Ты орлов своих позови, – предложил он. – Отморозят ведь задницы в кустах. Зачем тебе отморозки?
И вот шестеро мужчин отправились к реке и погрузились в лодку. Женька по-пластунски ползла следом, собрав пузом все колючки и острые сучки. О чем говорили, она не слышала, боясь приблизиться, и четко выполняла свою часть работы – наблюдать и не вмешиваться.
Заранее приготовленная лодка мягко отчалила от берега, двое сели на весла, один на руль, Джеймс лично караулил Кощея, и спустя секунду к нему присоединился тот, который лодку от берега толкал.
– Хвоста нет? – еле расслышала Женька.
Потом доносился только плеск, когда весла опускались в воду. Лодка ушла во мрак, и это было ужасно. Забыв про осторожность, Женька выскочила на берег, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. В этот момент тучи разошлись, открывая луну, и девушка ничком упала на землю, молясь, чтобы с лодки ее не заметили.
