– Михаил Николаевич, вы живы! – воскликнула Женька и тут же осеклась, слишком уж громким показался ей собственный голос.
В ответ Кощей закашлял еще сильнее, и Женька помогла ему сесть.
– Как же мне хреново, – еле ворочая языком, сообщил он.
– Я за вас испугалась, – поделилась Женька, жалостливо разглядывая дрожащего Кощея, и сообразила накинуть ему на плечи свитер.
Вид у Кощея был жалкий. Мокрые волосы облепили лицо с посиневшими губами, дрожь била все тело, глаза полностью не открывались, и он явно плохо ориентировался в пространстве. Возле него уже натекла грязная лужа.
Кощей еще долго кашлял, плевался, а затем попытался встать, но ноги подкосились, и он рухнул обратно на землю.
– Давайте все-таки уберемся отсюда, – рискнула предложить Женька, боязливо прислушиваясь, не вернутся ли Джеймс со товарищи.
– И куда пойдем?
– Как куда? В гостиницу. Ах да. Ну да… Тогда пойдемте просто отсюда подальше. Вы сможете?
– Постараюсь.
Он воздел себя на ноги, пошатнулся, но устоял.
– А где ваши ботинки? – задала Женька самый дурацкий за последние дни вопрос.
Кощей замер, повернулся всем телом и, едва сдерживаясь, процедил:
– Ты сама-то как считаешь?
Женька тяжело сглотнула. Ей показалась, что в темноте глаза Кощея сверкнули красным.
– Может, они там, где мой портсигар, бритва, оставшиеся деньги и ремень? Может быть такое?
– Вполне, – Женька отступила, но тут же взяла себя в руки. – А вы сами идти сможете?
– До самой Франкии, пешком, – заверил Кощей и сделал первый шаг.
Пусть не так быстро, как обычно, но с каждой минутой все увереннее, он шагал к Западным районам. Женька топала рядом, стараясь не лезть с вопросами.
Через сорок минут, едва разминувшись с ночным сторожем и вовремя спрятавшись от патруля синеповязочников, Кощей и Женька попали в весьма приличный район. В темноте было плохо видно, луна опять скрылась за тучами, но очертания домов производили самое благоприятное впечатление.
– Теперь тихо, – шепнул Кощей.
Это были его первые слова с тех пор, как ушли от реки, и голос звучал уже почти как прежде.
Дома были огорожены каменными или живыми изгородями. На улицу вели чугунные ворота с витиеватым узором. Кощей бесшумно пробрался мимо первых нескольких домов. За одной изгородью загавкала страдающая бессонницей собака, Кощей зашипел, и псина, поскулив, пристыженно смолкла.
– У тебя как с заборами? – шепотом спросил Кощей.
– В смысле? – не поняла Женька.
– Забудь.
Они переговаривались, прижавшись спинами к живой изгороди.
– Значит, так, – начал Кощей и осторожно осмотрелся, проверяя, нет ли случайных прохожих. – Делай, как я, и смотри не спались.
Он осторожно присел, затем лег на траву и ужом скользнул между кустами. Женька тоже улеглась на травку, но найти ход под изгородью не смогла. Тыкаясь как слепой котенок, она тщетно ощупывала основания кустов. Изгородь стояла насмерть. Отчаявшись, Женька уже хотела шепотом позвать на помощь, но тут ее за ухо прихватила знакомая рука и потянула к корням.
– Ветку отодвинь. Вот эту, – раздался злой шепот Кощея.
Ветка в самом низу, до сей поры неподвижная, дрогнула. Женька кое-как отодвинула ее в сторону и протиснулась в узкий ход. Шипы тут же впились в кожу и волосы, свитер зацепился, и Женька, дергаясь, чтобы освободиться, едва не разнесла изгородь.
– Тихо, – шикнул Кощей.
После купания в Темзе он все еще был зол. Возможно, потому, что промок, замерз и все время шел босиком. А может, его раздражало собственное убийство. Он помог освободиться из шипов и вытянул на газон. Тут же подбежала собака, выяснить, кто же это бродит возле дома.
Снизу вверх дог показался Женьке еще больше и страшнее. Он глухо зарычал, но Кощей, не делая резких движений, приподнялся на руках и тихо позвал:
– Тоби, Тоби, ты что, своих не узнаешь? Хороший песик.
«Хороший песик» высотой в холке около четырех футов неуверенно вильнул хвостом, подняв ветерок, и тихо гавкнул.
– Вот молодец.
Кощей встал и потрепал собаку по ушам.
– Я на минуту, в другой раз принесу тебе косточку. Хотя… ладно, бифштекс принесу.
Казалось, собака все поняла, хвост замелькал еще быстрее, и, радостно повизгивая, пес отправился по своим делам.
