– Сглазишь, – испуганно отпрянул Проныра. – Хотя тебя мне сам бог послал.
– С чего такой прилив счастья? – притворно удивился Кощей, отпив из глиняной кружки.
– Да вот смотрю я на тебя, Мак, и думаю, совсем ты не состарился. И дед твой, и отец тоже подолгу форму держали…
– Короче, Проныра, – попросил Кощей.
– За сколько встанешь? – прямо, но не понятно для Женьки, спросил Том.
Девушка, решив, что не верно поняла, замычала и потянула Кощея за рукав.
– Тихо, сынок, тихо, – ласково попросил Кощей, отдирая ее пальцы. – Все хорошо. Мы с тобой заработаем денежек. Понимаешь? Будем кушать.
Согласно замычав, Женька притихла.
– Смешной парень, – заметил Том. – Так за сколько?
– Пятьдесят процентов.
– Спятил?! – Том отпрянул, словно гремучую змею увидел. – Двадцать пять.
– Против кого?
– Ты его не знаешь, – заверил Том Проныра.
– Пятьдесят, – твердо ответил Кощей.
– Тридцать.
– Сынок, – Кощей встал и грохнул кружкой по столу. – Идем, поищем работу.
– Ладно, тридцать пять, – сдался Проныра.
– Еда, выпивка и все такое, – закрепил успех Кощей.
– «Все такое» без меня найдешь, – хмуро отозвался Том. – Но выходить придется сегодня.
В раздумьях допив пиво, Кощей, к удивлению Проныры, согласно кивнул.
– Во сколько?
– В девять, на обычном месте.
– Надо же, – усмехнулся Кощей. – Столько времени меня не было, а ничего не поменялось.
– Смолкни, – мрачно попросил Том. – Я с этих встреч процентов десять получаю, остальное на взятки идет, сам знаешь. Проиграешь – мне конец. И тебе, кстати, тоже, – угрожающе прошипел он, наклонившись к Кощею. – Ты мой шанс.
– Да ты еще и мысли читаешь, – удивился Кощей, одним взглядом вернув на место зарвавшегося Проныру. – Явился, нашел меня… Случайно зашел или подослал кто?
Том сел ровнее и признался:
– Где еще искать? Я, собственно, не за тобой пришел, а вот за ним.
Проследив за его взглядом, Кощей с Женькой одновременно повернули головы и увидели рыжего мужчину за стойкой бара. По сравнению с ним Кощей выглядел хило. Здоровый парень лет двадцати пяти глушил пиво и одновременно ждал повода подраться.
– Опоздал ты, Томми, – посочувствовал Кощей.
– В смысле? – насторожился Проныра.
– Его уже Хьюберт снял.
– Врешь.
– Брось. Парень здесь сидел, когда мы с мальчишкой пришли, и до сих пор сидит. По виду обтрепыш, денег у него немного, а пиво глушит, да и жрет, как бык. Значит, кто-то нанял. В «Корону» ходите ты и Хьюберт, стало быть, тебя опередили и парень получил аванс.
Кощей насмешливо посмотрел на Тома.
– Короче, тридцать пять процентов, и мы сговорились, а уж против кого придется вставать, не мое дело.
– Мак, ты великий человек, – с чувством заявил Проныра и свалил, пока собеседник не передумал.
Некоторое время Кощей и Женька сидели молча, но вопросы так и витали в воздухе, а словарного запаса не хватало. Раздираемая предчувствиями Женька первой метнулась наверх, там было проще удовлетворить любопытство.
– Вы во что ввязались? – строго спросила она, едва Кощей вошел следом и прикрыл дверь.
– В драку, мамочка, – весело ответил злодей.
– Я серьезно, – поцедила Женька.
– И я, – Кощей сел, откинулся на спинку стула, вытянул натруженные ноги и, покачиваясь на хлипкой мебели, сцепил пальцы на затылке. – Здесь, внизу, ищут бойцов. За плату, естественно. Меня в этих кварталах давно не было, люди, даже если и помнят, решат, что постарел, поставят на противника, а нам с тобой, деточка, достанется тридцать пять процентов чистой прибыли. Возражения?
– То есть вы будете драться? – уточнила Женька.
– Буду, – самодовольно согласился Кощей. – И ты будешь моим секундантом. Ведро с водой, полотенце, разберешься, короче.
– А если вы проиграете?
– Продам тебя в ближайший бордель, – запросто ответил Кощей.
Женька онемела. За последними событиями она как-то подзабыла, с кем имеет дело.
– Да шучу я, шучу! – засмеялся Кощей. – Честное слово, детка, ты такое лицо делаешь, грех не подковырнуть!
Обидевшись, Женька подскочила ближе и в бешенстве заявила:
– Спать валите, дядя Мак.
Теперь опешил Кощей.
– Вы что думали, весь день на ногах, теперь картошки с мясом обожрались и против того рыжего выстоите? Раз его Хьюберт нанял, значит, его, вполне возможно, против вас выставят. Вы, может, и бессмертный, но бока он вам намнет, только в путь! Отдыхайте пока.
