Еще пока заклинание в виде стрелы летело в стену, Кощей первым бросился на оборотня, но в последний момент свернул и ударил чирчака, а маг, целясь ему в спину, остановиться не успел, и заклинание, ослабленное болью в раненой руке, врезалось в оборотня, отбросив его к самому краю пентаграммы.
Все замерли. Ситуация создавалась патовая. Лишь колдун, самый молодой и отважный, решил воспользоваться тем, что все внимание сосредоточено на Кощее. Он выбросил вперед левую руку, и синяя молния метнулась к Женьке.
Спотт оказался быстрее. Он ринулся к девушке и клювом, сильно поцарапав плечо, толкнул ее в пентаграмму. Молния разбилась вдребезги на границе рисунка.
– Я ее спас, – доложил демон Кощею. – Это зачтется?
– Сторожи ее, чтобы никто не утащил, – велел Кощей и убрал бритву. – Головой ответишь.
– Не смей его слушать, демон! – принцесса встала. – Тебя вызвала я, и ты подчиняешься мне!
– Не надо! – грифон испуганно прикрылся крыльями.
– Ты не смеешь ослушаться, – напомнила Анна.
– Не смею! – взвыл демон.
– Забери девчонку в ад! – зло выкрикнула принцесса, оглядев свое потрепанное войско.
Взгляд демона затравленно метался между ней и Кощеем. Противиться воле вызвавшего человека он не мог.
– Спотти, тебе же ясно сказано, – встрял Кощей. – СЕЙЧАС ЗДЕСЬ НАЧНЕТСЯ АД!
Сообразив, что произойдет дальше, Женька принялась отсчитывать сто тридцать пять секунд и едва не сбилась на счете три.
Кощей изменился. Он не стал выше ростом или шире в плечах, он просто стал Чернобогом. Лицо его изменилось и стало лицом властного старика. Черные волосы, стянутые в хвост, спускались почти до пояса, серебряные усы свисали ниже подбородка. Власть и могущество сквозило в каждом неторопливом жесте.
– Смертные, – с непередаваемым презрением бросил он.
Все, кто был в зале, в том числе и Женька с демоном, опустились на колени, а Спотти опять закрылся крыльями, оставив крохотную щелку для наблюдения.
– Вы посмели, – констатировал Чернобог и, переводя взгляд поочередно на каждого, перечислил: – Чирчак, оборотень, вампир, старк, маг, колдун и человек.
Он засмеялся, и в смехе его сквозило злое веселье.
– Вы посмели бросить мне вызов! Что ж, много вас таких было. Кто первый?
– Кто ты? – истерично выкрикнула принцесса.
– Я тот, кому ты поклоняешься, смертная. Эй вы, трое, ЖЕРТВУ!
Против воли, маг, колдун и чирчак повернулись к своим бывшим товарищам. Старк и вампир пали сразу, они почти не сопротивлялись, а оборотень метнулся в сторону, но взглядом Чернобога его отбросило прямо в объятия чирчака. Чирчак привычно закрутился смерчем, и оборотень взвыл.
– Хочешь взять кровь, принадлежащую мне по праву? – насмешливо спросил Чернобог.
Чирчак испуганно отпрянул, и мертвый оборотень повалился на пол.
Чернобог раскинул руки, словно собирался взлететь, и довольно засмеялся. Он вообще оказался веселым дедушкой, хоть и зловещим.
– Смерть каждому, кто тронет мои земли!
Чернобог небрежно махнул дланью, и оставшиеся трое просто исчезли.
– Сорок секунд! – пискнула из пентаграммы Женька и осеклась под взглядом Чернобога. Похоже, он ее не узнавал.
– Дядя Максет, это же я, – пробормотала девушка, прячась за поскуливающего демона.
– Никому ни слова обо мне, демон, – повелел Чернобог.
Похоже, Спотти и в мыслях не держал заложить Кощея. Неизвестно, молятся демоны или нет, но этот явно был к тому близок.
«Тридцать», – на пальцах показала Женька.
– Сюда, смертная, – позвал Чернобог принцессу.
Та, не вставая с колен, подползла ближе. Лицо ее было белее мела, мелкая дрожь сотрясала все тело, и двигаться она смогла, лишь благодаря приказу Чернобога.
Когда будущая властительница Англии оказалась рядом, Чернобог положил ладонь ей на голову и велел:
– Забудь, что было, но помни, что я велел! Оставь мои земли!
Время истекло. Кощей вновь стал самим собой. Принцесса изумленно оглядывалась, пытаясь осознать, что произошло и почему она стоит на коленях перед каким-то лордом.
– Ну что вы, ваше высочество, – как ни в чем не бывало заулыбался Кощей. – Я, конечно, оказал услугу королю и лично вам, я практически спас Англию, но я же верноподданный его величества. Это был мой долг! Так что не стоит меня так благодарить.