– Нормальный план, – одобрила Женька. – Нечисть пасется, Русь ослаблена, запуганные люди вкалывают.
– Вот, – согласился Кощей. – Но скажи мне, умная девочка, зачем для этого приближать к себе всякую дрянь, когда можно просто указать направление. Чтобы никто не мешал, достаточно убить меня. Итак?
– Ну-у… Она, наверное, боится.
– Кого?
– Да хоть вас!
– Почему?
– Да откуда я знаю! – вспылила Женька.
– Потому что я лорд! Она боится меня убить.
– Ага. То есть колдунов не побоялась, а вас боится!
– В точку, – довольный Кощей от радости, что Женька оказалась столь сообразительной, хлопнул по столешнице. – Меня можно попытаться запугать, переманить, но убивать бессмысленно. В случае смерти будут недовольны дворянство и лондонский преступный мир. Я, видишь ли, легендарная личность. Не только лорд, но и брат «Мака». Но это лишь предположение. Причем очень не выгодное для наших противников.
– Откуда принцессе знать о заурядном уголовнике?
– Полегче с выражениями. – Кощей смерил Женьку взглядом, от которого хотелось забиться под ковер. Правда, эффект был слегка подпорчен пьяным блеском в глазах. – Никогда не был ни заурядным, ни уголовником.
– А Джон Расстрига?
– Я только подкидывал идеи. Мне было скучно! Не смотри так. Всего лишь планирование и игра в карты.
– Так откуда она знает о «вашем брате»?
– Меня застучали.
– Кто?
– Хороший вопрос. Ей донесли оборотни, а им меня сдал новообращенный Джеймс. Продолжаем разговор. Допустим, что за спиной своего папеньки Анна смогла натравить на Русь свою армию, я не мешаю, захват прошел по классической схеме «я сильнее, значит, это мое». Что дальше?
У Женьки голова шла кругом от водки и размышлений.
– Эй, я жду, – напомнил Кощей.
– Не знаю я, что дальше! Может, выйдет замуж за Елисея или за Еремея, он вдовец, а может, будет сидеть в вашем дворце, тыкать пальцем и глупо хихикать!
– Замке! – резко поправил Кощей, но тут же успокоился. – У вас, женщин, одно на уме, чуть что – сразу замуж. На самом деле она номинально будет иметь лишнюю колонию и фактически стопроцентную поддержку наиболее сильных кланов. Харты, Гринволлы, Курты, Мистенги, Стауты и так далее. И что они могут для нее сделать?
Женька крутила в пальцах стопку и едва улавливала нить разговора. Надо же ей было начать столь занятную тему именно тогда, когда в мозгах плещется алкоголь. Но, с другой стороны, на трезвяк она бы не посмела.
– Детка! – ворвался в ее мысли жизнерадостный голос. – Я спросил, что они могут для нее сделать?
– Что угодно, – вяло отозвалась Женька.
– Вот именно! У принцессы козыри – колония и полный порядок в стране. Монтикоры и оборотни не нападают, тролли не едят детей, эльфы не устраивают засад, поскольку все пасутся у нас, в королевстве тихо и мирно.
– Вы намекаете, что она собралась скинуть папашу и занять его место?
– Молодец! А ты не так глупа, как притворяешься!
– Да кто ей позволит?
– Единственной наследнице? Спасшей Англию? Укротившей беспредел в дальних провинциях? Брось. Парламент будет рукоплескать, подданные восторгаться, и Вильгельм, достаточно престарелый дедуся с припадками эпилепсии, вынужден уйти на пенсию. Соседи даже не посмеют вякнуть. Они уже нарывались с захватническими войнами на Русь.
– Но вы-то здесь при чем! – не выдержала Женька.
– Путаю все карты, – Кощей удовлетворенно откинулся на спинку кресла. – Одно только странно: исторически сложилось так, что любой агрессор, двинувшийся на Русь, обречен на погибель. Анна одна из самых образованных женщин своего времени и не может об этом не знать.
– Наверное, считает суеверием?
– Вряд ли, – Кощей задумался, опершись на кулак подбородком. – Она прекрасно умеет различать, где суеверия, а где закономерность. Это и есть тот последний кусочек, который не укладывается в общую схему.
– Так давайте сообщим ее отцу, он ведь король.
– Отличная получится сцена. То есть я добиваюсь аудиенции у его величества и сообщаю, что ее высочество задумала переворот, войну и кто его знает что еще, и прошу поверить мне на слово в связи с тем, что мой дедушка верой и правдой служил короне в свободное от основных занятий время.
