Темный возвращается около семи, а ровно в семь двадцать я начинаю собираться.
— Разве я тебя отпускал? — будто учуяв, что намерена отчалить, появляется он в приемной.
— Разве не ты в добровольно-принудительном порядке пригласил меня на семейный ужас? Вернее, я хотела сказать, ужин.
А вообще с первого раза все сказала правильно.
— Ты еще мне нужна.
— А вот ты мне нет. Вернее, я хотела сказать, что внизу меня ждет жених.
И опять никакой ошибки.
— Пусть не ждет. Пусть летит без тебя, мы присоединимся позже.
— Но я…
— Не беси меня еще больше, де Парра, — снова рычит начальство. — Я и так весь день сдерживался, чтобы не придушить тебя!
Что я говорила? Предсказуемый высший.
Сдаюсь я быстро. Наверное, потому что уже сто раз успела пожалеть о своем звонке да Коста. Отправив Виктору сообщение о смене планов, иду к чудовищу на внеурочную планерку.
Загрузив меня обязанностями по самое некуда, Хорос решает, что теперь можно и выдвигаться.
В лифте мы молчим. Пока идем к аэрокару — тоже. И взлетая в небо, не говорим друг другу ни слова.
— Давай я найду себе замену, — первой нарушаю молчание.
А в ответ получаю:
— Не надо.
— Какую-нибудь умную, толковую девушку. Исполнительную и усердную. Она будет варить тебе вкусный брул, предупреждать совет директоров о твоих опозданиях и резервировать столики только в самых лучших ресторанах. Уж точно не в тех, что закрывались из-за вспышки сальмонеллеза.
Почувствовав на себе взгляд Темного, мрачный и тяжелый, замолкаю. Наверное, про последнее говорить не надо было.
Правда, замолкаю я ненадолго.
— А еще…
— Кара, хватит, — перебивает он. — У нас договор. Ты будешь работать на меня до конца лета.
— Вообще-то кое-кто нарушил его условия.
— Больше этого не повторится, — отрезает Хорос. — Я не стану тратить время на поиски новой помощницы. Через два месяца вернется Урсула, и можешь быть свободна.
Боюсь, за столько времени без крови не обойдется.
— А что за рабочий круиз?
Жаль, спрашиваю я об этом слишком поздно. Плавно скользя над землей, аэрокар влетает в приветливо распахнувшиеся ворота, чтобы остановиться перед особняком возможного будущего правителя Грассоры.
Темный выходит из машины и, обойдя ее, протягивает мне руку. Проигнорировав это неожиданное проявление забыты, самостоятельно выбираюсь из аэрокара и печально вздыхаю.
Семейный ужас начинается.
В холле нас приветствует Зления, как и в прошлые наши встречи излучающая радушие и позитив. Настоящая фея. Классическая, стопроцентная. Уверена, ей никогда не приходили в голову кровожадные мысли в отношении высших. А вот мне приходят. Сегодня только и думаю что о членовредительстве.
— Кара, как же я рада тебя видеть! Проходите! — Мне достается ласковая улыбка, поцелуи в щеки и комплимент: — Выглядишь отлично.
— Взаимно.
На Злении светлое платье, туго облегающее узкую талию. И не скажешь, что всего пару месяцев назад она родила.
— Как дела у старшей мелочи? — поцеловав невестку в щеку, интересуется Темный.
Поймав мой вопросительный взгляд, Зления поясняет:
— Это он о Мариселе, нашей дочери. — Переведя взгляд на Ксанора, с улыбкой отвечает: — Она у подруги, скоро должна вернуться. Младшая мелочь с няней. Если хочешь, можешь к нему подняться.
— Сначала поем, — заявляет вечно голодный, выразительно косясь в мою сторону. — С обедом у меня не сложилось. Вообще удивительно, как я не отравился.
Удивительно и досадно.
Ну да ладно. В последний раз, что ли, бронирую столик для начальства.
— Это в каком же ресторане тебе настолько не понравилось? — хмурится Зления. — Будем его избегать.
— Поверь, Ленни, тебе и в голову не придет его посещать. Никому не придет, кроме… — Меня снова награждают взглядом, тяжелым и мрачным, после чего демонстративно убираются в столовую.
— Что это с ним? Выглядит раздраженным, — провожая высшего взглядом, замечает сонора Хорос.
— Он всегда такой, когда голодный. Сейчас поест и снова станет сытым добрым чудо… Темным.
В столовой, просторном зале, имеющем все шансы на то, чтобы сойти за бальный, первым я замечаю Гаранора. Он стоит возле окна, спрятав руки в карманах брюк, и о чем-то негромко разговаривает с Ренардом. Виктора нигде не видно, и я даже успеваю порадоваться и понадеяться, что его не будет в принципе, когда за спиной раздаются тихие шаги, а спустя мгновение сильная ладонь Светлого ложится мне на талию, и поцелуй обжигает щеку.
