Но ухмылка сползла с ее лица, когда она сказала:
— Я его обидела. Я намеренно сделала ему больно, хотя тут же об этом пожалела.
— Вы перед ним извинились? — спросила Дебора тихо. Хлоя покачала головой:
— Нет.
— А собираетесь?
— Мне нужно не просто перед ним извиниться. Мне нужно заставить его понять, что он нужен мне навсегда, что это не мимолетное увлечение.
— А почему он должен так думать?
Хлоя провела подушечкой пальца по краю бокала с «Маргаритой», шершавого от ободка из соли.
У меня не слишком хороший послужной список. Я, знаете ли, имею обыкновение бросать мужчин после помолвки. Я собиралась порвать и с ним, но что-то меня остановило. И тогда он порвал со мной.
— Может, Мэтью боится, что вы сбежите в Англию?
— Конечно, — согласилась Стефани. — Он должен понять, что вы намерены задержаться здесь надолго.
— Значит, вам надо ему показать, что вы стали настоящей техасской мисс, — сказала Дебора, и лицо ее осветилось улыбкой. Похоже, она не держала камня за пазухой из-за того, что Хлоя чуть не разбила ей жизнь.
— Полагаю, да.
Дебора обвела взглядом всех, кроме Хлои, чем живо напомнила ей о том, что в отличие от остальных здесь собравшихся она не была уроженкой Техаса.
— Можно что-то сделать с вашими волосами — например, начесать их так, как это принято в Техасе, — предложила Бриттани.
— А еще вы можете сделать татуировку одинокой звезды[29] на видном месте, — предложила Стефани, пристально глядя на лоб Хлои.
«Интересно, что я ей такого плохого сделала? — подумала Хлоя. — Ведь Раф остался при ней. Все сработало как надо».
— Тату? — без энтузиазма уточнила она.
— Татуировки и прически — это слишком мелко, — решительно вмешалась Дебора. — Хлое следует научиться быть настоящей техасской женщиной.
— А что, есть такие курсы?
— О да. — Дебора выражением лица напоминала сейчас питона перед смертельным броском. — Университет для девушек-ковбоев.
Стефани и Бриттани не смогли удержаться от смеха, и Хлоя вежливо улыбнулась, словно быть объектом насмешек ей приятно.
Но вскоре выяснилось, что Дебора вовсе не шутила.
— Существует Национальный музей девушек-ковбоев, и в нем есть Зал славы. При музее открыт университет. У них и свой веб-сайт есть. Можете проверить. Там обучают всему, начиная с того, как ухаживать за лошадьми, и кончая изготовлением кожаной упряжи. Милая, если вы хотите доказать своему мужчине, что готовы работать над вашими отношениями, я считаю этот способ доказательства самым убедительным.
— Погодите минутку, — остановила ее Бриттани. — Мы же можем организовать свой спецкурс. Под нужды заказчика, так сказать. Моя тетя. — Сэди Уоткинс Хоук.
Очевидно, имя Сэди Уоткинс Хоук не было особенно широко известно в узких кругах города Лондона (того, что в Англии), но, судя по наступившей тишине, здесь, в Техасе, названная дама тоже не была так уж известна. Однако потом лицо Деборы прояснилось.
— Звезда родео?
— Да. Моя тетя выступала в цирке и была довольно знаменита, а потом какое-то время она жила в Голливуде и работала наездницей. Теперь она вернулась домой и живет на ранчо. Я прямо сейчас ей позвоню. Вот это будет сюрприз так сюрприз! Превратить англичанку в девушку-ковбоя — вот уж настоящий трюк. А как тетя обрадуется, когда я расскажу ей о нашем плане!
У Хлои было ощущение, что ей пора поделиться своими сомнениями относительно осуществимости предложенного плана, но, к счастью, Дебора ее опередила:
— Вы думаете, что ваша тетя устроит курсы специально для Хлои?
«Хорошо, что хоть один человек в компании разделяет мои сомнения», — с облегчением подумала Хлоя. Бриттани рассмеялась:
— Да нет же. Для всех нас.
— Для всех нас? — Стефани, которая вот уже довольно долго смотрела в пространство с раздражающе счастливой улыбкой на устах, словно очнулась.
— Конечно. Мы же не можем бросить Хлою одну. Ей понадобится наша помощь. Дебора, вы можете провести с ней психологический тренинг на тему «Как стать настоящей техасской женщиной», а мы со Стефани возьмемся за практическую часть. Ктомуже мы все научимся ездить верхом. И это будет замечательно.
— И когда вы намерены приступить?
