- Коньяку бы теперь недурно выпить, - выползла откуда-то нелепая мысль. И тут же растерянная память упорно повторяла: "не ставь на червонную даму - обманет!"
Тишину ночи рассек звон выбитого стекла и протяжный зловещий свист.
Кочеров, бессознательно подчиняясь этому призыву, бросился из палисадника...
В это время, в темном и узком проходе между двумя флигелями, разыгрывалась молчаливая драма.
Егорин, оправившись от удара, быстро повернулся к своему преследователю и взмахнул рукой, острая сталь ножа вошла мягко в упругое тело. Раздался легкий стон. Егорин отскочил в сторону и сбросил с себя пальто. В этот момент из-за угла появился Кочеров.
Егорин, борясь со своей жертвой и нанося ей страшные удары, прохрипел:
- Хватай пальто и беги... Живо!
Пока шум борьбы и предсмертные стоны жертвы, разбудили кое-кого из обитателей двора, оба преступника успели благополучно скрыться... На смятом песке рядом с окровавленным трупом лежала забытая Егориным шляпа... Шляпа запачканная кровью, но пахнущая модными духами!
22. ЦЕНА КРОВИ
Оставив свою жертву неподвижным, распростертым трупом, и не заботясь больше о своем сообщнике, Егорин бросился от места преступления. Выбежав из ограды, он пустился по направлению к Заистоку. Минута была критическая. Сзади доносились крики:
- Лови! Держи!
Кричали извозчики, стоявшие около клуба. Было очевидно, что в первый момент преследователи не вполне понимали, в чем дело и считали Егорина за простого воришку, утекающего после неудачной кражи... Между тем преследуемый не терял времени. Напрягая все свои силы, он летел по тротуару, прыгая через свежие насыпи и ямы водопроводной сети, которая в то время прокладывалась по городу.
Уже близок был темный переулок, ведущий в Заисточье, в глухих уголках которого Егорин надеялся избавиться от погони, как вдруг откуда-то из-за угла вывернулся конный объездной ночной стражи и перерезал Егорину дорогу. Но неизбежная опасность окрылила Егорина и он сделал отчаянный прыжок в сторону, прямо через водопроводную канаву. Объездной же, очевидно, не обративший должного внимания на это препятствие, запутался. Лошадь его попала передними ногами в ловушку. Это обстоятельство спасло Егорина. Пока объездной возился, вытаскивая коня, Егорин был уже далеко. На бегу он сбросил с себя рубашку, обильно смоченную кровью убитого и оставшись в одном пиджаке, темное сукно которого не выдавало зловещих пятен, перемахнул через какой-то забор. Выбежав на другую улицу, он все не умеряя шага, скользил около заборов, прячась в темноте.
В местности, где обитал Егорин, глухой и малонаселенной, в этот поздний час все спало мертвым сном.
Не слышно было ни лая собак, ни стука колотушек ночных сторожей... Вступив в свой переулок, Егорин облегченно вздохнул, чувствуя себя теперь в безопасности.
Как-то Ванька выкрутился? Беда, если не успел убежать! И себя и меня "засыплет" - только сейчас вспомнил Егорин о своем сообщнике. Не подходя к дому, он издали заметил, что два окна верхнего этажа, где была столовая, освещены.
Должно, вернулся парень! - успокоил себя Егорин, ловко перепрыгивая через забор. Поднявшись на крыльцо с черного хода своей квартиры, он позвонил. К его вящему успокоению дверь была открыта никем иным, как самим Кочеровым. В темноте сеней нельзя было разглядеть его лицо, но было слышно, что дышит он тяжело и испуганно.
- Ну как, благополучно убрался?
- Ничего... а ты как?
Эти первые фразы, которыми обменялись сообщники, были произнесены ими шепотом.
- Анфиса спит... На кухне тоже спят. Мне отворила сестра, но я отправил ее опять в спальню. Сказав, что ты вряд ли сегодня вернешься... Сказал, что в карты в клубе заигрался.
- А пальто-то ты куда дел.
- Пальто я потихоньку пронес... Там оно в столовой. ну, проходи, я запру дверь...
Войдя в столовую, Кондратий Петрович первым делом поспешил убедиться в целости бумажника, вынутого из-под подушки жертвы. Бумажник был налицо.
- Так, - самодовольно крякнул Егорин, опуская бумажник в карман брюк, - все-таки, что-нибудь да есть!
Затем он всмотрелся в зеркало и, обнаружив на лице запекшиеся капли крови, обратился к Ивану Семеновичу: