- Ишь ты, черт его побери...
- Да... Ну, я, понятное дело, так исподтишка стал удочку закидывать: откуда, дескать у тебя такое богатство!
- Ну, а он что!
- Укрепился, каналья, - молчит! Отвороты разные дает, да и пьян к тому же. Так в тот вечер ничего и не добился.
- Где живет-то он?
- Слушай дальше, пили мы, пили, часов так около 11 было... Вышел наш Федька на улицу, во двор то есть, за нуждой. Ждем мы его, ждем, - нету Федьки! Что такое! - думаем. Взяли фонарь, вышли посмотреть - не свалился ли где пьяный, да не заснул ли. Глядим, братец ты мой, лежит наш Федька около поленницы саженях так в двух от крыльца, лежит и уж закоченеть успел...
- Опился что ли!
- На "прихватку" взяли (задушили). Карманы выворочены, одним словом, чисто обделано! Главное, то удивительно, как никто ничего из пивной не слышал. Да и во дворе, ведь там еще квартиранты живут. Почитай, никто еще не спал!
- Следили, значит за Федькой, сметили, что денег много - вставил Егорин.
- Конечно следили... И обработали чисто, прямо, как котенка прижулькали. Ну, тут, было Федькины компаньоны галдеж подняли. Взялись, было, за Голубка, ты дескать, подвел его. Урезонили их кое-как. Федьку после того, ночью, отвезли подальше, бросили, чтобы не навлечь подозрение на пивную. Так мои надежды на него и не оправдались, - закончил Залетный.
Егорин крепко выругался.
- Ну, а больше того ничего не узнал.
- Пытался я, брат, со всех концов; все дыры облазил - потерян след!
- Неужели так и пропадать деньгам! - вырвалось у Егорина. Он озабоченно прошелся по комнате. - Попробуем еще... Только вряд ли что выйдет!
- Кондратий Петрович, - окликнула Егорина жена, полуотворив дверь, накось, вот письмо тебе с почты принесли, - и она протянула Егорину небольшой конверт с городской маркой.
Разорвав конверт, он развернул аккуратно сложенные листы белой бумаги, из которого выпал на пол желтый театральный билет.
- Ложа бельэтажа N_6 на сегодняшний вечер... - недоуменно пожал плечами Егорин. - Что бы это значило? - он вопросительно посмотрел на Залетного.
- Может, из знакомых кто приглашает, - поднял конверт Залетный, - да, постой, тут, кажется, еще что-то есть! - И он вынул незаметную визитную карточку. - Говорю я - из знакомых кто-нибудь!
Егорин взял карточку, прочел и глухо прошептал.
- Опять он...
17. ЗАПАДНЯ
- Залетный удивленно посмотрел на Егорина.
- Кто он.
Егорин протянул ему визитную карточку и глухо произнес: "читай..."
На куске бристольского картона с золотым обрезом шрифтом рондо значилось:
"Василий Иванович рогов", а ниже, в углу карточки: "г. Иркутск".
Залетный недоуменно крякнул и вопросительно взглянул на Егорина:
- Это тот самый...
- Да.
В комнате наступило молчание.
- Прямо голова идет кругом... Ничего сообразить не могу, - начал Егорин, вновь осматривая таинственную карточку, - явное дело - это все он - "человек в маске" орудует, что ему от меня надо. Не понимаю!
- Пойдешь в театр-то, - спросил Залетный.
Егорин отрицательно покачал головой:
- Н-нет... Да зачем идти! Попадешь еще в ловушку, пожалуй: черт его знает, что у него на уме!
Залетный прошелся по комнате, потер поясницу и нерешительно начал:
- А что, если нам самим попытаться поймать его!
- Как это так!
- Да очень просто... Стой! Дай подумать. Надо все взвесить хорошенько!
- Верно, Артемий - тряхни мозгами, авось, что и выйдет! - поддакнул Егорин.
Сам он был положительно ошеломлен. Мысль о том, что таинственный, неуловимый его соперник, действительно, силен и непобедим, мучила Егорина.
- Вот, что я надумал, слушай: в театр ты сам не ходи, а пойду я. Так или иначе узнаю, кто будет ждать тебя в ложе N_6, выслежу его до квартиры... понял?
План, разработанный бывшим сыщиком, был действительно и прост, и, вместе с тем, мог дать хорошие результаты.
- Деньги у тебя еще остались на расходы-то? - осведомился Егорин.
- Деньги есть. Оденусь вечером поприличнее и в театр должен тебе сказать, Кондратий Петрович, что я на ассигнованные тобой 50 рублей приобрел, между прочим, на толкучке черную пару, самого фешенебельного покроя. удовольствие это мне стоило 11 рублей, а вещь, как видишь, пригодилась.
