По неоднократному признанию Короленко, Г. И. Успенский сыграл значительную роль в его литературной судьбе. Под влиянием творчества Успенского Короленко написал один из своих первых очерков — «Ненастоящий город». В «Истории моего современника» Короленко вспоминает, что в 1880 году«…написал очерк „Ненастоящий город“, в котором, сильно подражая Успенскому, описывал Глазов». Рассказ «Чудная», написанный Короленко в Вышневолоцкой пересыльной тюрьме, был передан через Н. Ф. Анненского Г. И. Успенскому, который пытался напечатать его, но этому воспрепятствовала цензура. Успенский сумел лишь передать автору одобрительный отзыв. В 1888 году, вспоминая этот эпизод, Короленко писал Успенскому: «Я никогда Вам не говорил о том, как я Вас люблю, потому что говорить об этом трудно; а написать все-таки легче. Когда-то, еще в Якутской области, я тоже, еще не зная Вас лично, — получил от Вас (хотя и не непосредственно) несколько слов, которые меня ободрили. Это был Ваш отзыв о моем рассказике „Чудная“, который как-то попал Вам в руки. Я тогда как раз решил, что из моих попыток ничего не выйдет, и хотя писал по временам, повинуясь внутреннему побуждению, но сам не придавал своей работе значения и смотрел на нее, как на дилетантские шалости. В это время, через третьи руки мне пишут, что Гл. Ив. Успенский читал где-то в кружке мою „Чудную“ и просит передать автору, чтобы он продолжал. Я по нескольку раз снимал с полки в своей юрте это письмо и перечитывал эти строки, и мое воображение оживлялось. Когда я задумал и писал „Сон Макара“, то Ваш хороший отзыв все мелькал у меня в уме».
После смерти Успенского Короленко задумал издание сборника в его память, хотел написать биографию умершего писателя, собирал материалы, но недостаток данных помешал исполнить этот замысел. К осуществлению этих планов относятся и настоящие воспоминания, в которых ярко и выпукло нарисована фигура Г. И. Успенского.
…«когда не требует поэта к священной жертве Аполлон» — у А. С. Пушкина в стихотворении «Поэт»: «…Пока не требует поэта к священной жертве Аполлон».
«Власть земли» — цикл очерков Г. Успенского, впервые напечатан в журнале «Отечественные записки» (1882, No№ 1, 2, 4).
…я получил от него… несколько слов привета и одобрения по поводу моих первых литературных опытов — здесь имеется в виду одобрительный отзыв Г. И. Успенского на рассказ «Чудная».
«Будка» — первое произведение Г. И. Успенского, напечатанное в журнале «Отечественные записки» (1868, № 4).
«Разорение» — под этим заголовком были напечатаны три повести Г. И. Успенского, написанные в 1868, 1869 и 1871 годах.
«Преступление и наказание» — роман Ф. М. Достоевского, напечатанный в 1866 году.
Ломброзо Чезаре (1836–1909) — итальянский буржуазный антрополог и криминалист, основатель антропологической школы уголовного права, рассматривающей преступление не как явление социального порядка, а как биологическое явление, утверждая, что преступления совершаются теми или иными людьми лишь в силу свойственных им анатомических, физиологических и психологических особенностей.
Немезида — в греческой мифологии богиня возмездия.
…и «живые цифры» — речь идет о цикле очерков Г. И. Успенского «Живые цифры», опубликованном в журнале «Северный Вестник» за 1888 год. В этот цикл входили: «„Четверть“ лошади», «Квитанция», «Дополнение к рассказу „Квитанция“» и «Ноль-целых!».
Воспоминания о Чернышевском>*
Написаны в 1889–1890 годах. По цензурным условиям публикация воспоминаний была невозможна, однако они широко распространились в рукописных списках. В 1894 году без ведома автора воспоминания были напечатаны в Лондоне. В России они были опубликованы лишь в 1904 году в одиннадцатой книге журнала «Русское богатство» за 1904 год.
Для свидания с Н. Г. Чернышевским Короленко в августе 1889 года специально приезжал в Саратов. Как пишет Короленко, Чернышевский принял его «очень радушно, даже сердечно», и они «долго беседовали, перебирая старину» (из письма к П. С. Ивановской от 5 апреля 1890 г.). Чернышевский высоко ценил Короленко за смелый публичный протест против самодержавного строя, за яркий художественный талант публициста и писателя. «Это большой талант, это тургеневский талант», — говорил о нем Чернышевский. Внимание великого революционного демократа было еще в 1885 году привлечено рассказом Короленко «Сон Макара». «Н. Г. высказал удивление той верности, с которой так мастерски нарисован… якут, что написать так мог только талантливый человек, хорошо изучивший быт и душу якутов», — писал один из астраханских знакомых Чернышевского (К. Ерымовский. Чернышевский в Астрахани. 1952 г.).
