Тьер, прибыв 15 марта в Париж, решил властным актом подчеркнуть силу правительства. Национальная гвардия доставила на Монмартр 170 пушек, которые она считала своей собственностью (они были отлиты на деньги, собранные по подписке). Правительство послало войска отнять их силой. Но солдаты, окруженные толпой, наполовину состоявшей из женщин, кричавших «да здравствует армия!»[3], отказались стрелять и дали себя обезоружить; командовавший ими генерал Леконт и крайне непопулярный генерал Клеман Тома были арестованы (последний на площади Пигаль) и увезены на Монмартр; обоих расстреляли (18 марта).
Тьер, следуя плану, который он некогда предлагал Луи-Филиппу, удалил правительство, эвакуировал город и форты, даже Мон-Валерьен (который он потом приказал снова занять), и решил выжидать, пока ему удастся сформировать армию, достаточно сильную, чтобы овладеть Парижем.
Оказавшись хозяином в столице, Центральный комитет перебрался в Ратушу и взял власть в свои руки. Сторонники правительства, остававшиеся в Париже и предоставленные самим себе, в течение десяти с лишним дней пытались предотвратить разрыв. Мэры парижских округов выступили посредниками между Центральным комитетом и Национальным собранием. Переговоры, казалось, обещали успех; чтобы удовлетворить парижан, мэры потребовали разрешения на избрание парижского муниципального совета и командующего национальной гвардией; правительство соглашалось разрешить созыв выборщиков, но тем временем Центральный комитет ускорил срок выборов, назначив их на 26 марта. Мэры уступили, но Собрание не дало согласия, так что выборы оказались незаконными. Избраны были в большинстве случаев сторонники Центрального комитета, решившиеся на разрыв; приверженцы правительства, прошедшие в кварталах, где преобладало стремление к соглашению, явились было в совет, но вскоре перестали посещать его заседания.
Генеральный совет Коммуны, выбранный 229 000 избирателей из 485 000, внесенных в списки, состоял из 90 членов, но больше 20 из них устранились. Оставшиеся были в большинстве сторонниками революционной демократической диктатуры в духе Бланки, который тоже был избран; они называли себя якобинцами и считали себя продолжателями традиций 93-го года; из них наибольшей известностью пользовались бывшие депутаты 1849 года (Делеклюз, Пиа). Было среди них и человек 12 членов Центрального комитета, все неизвестные имена, и 17 членов Интернационала, сторонников социальных преобразований, осуществляемых мирным путем. Центральный комитет, давший обещание разойтись, продолжал, однако, заседать, присвоив себе роль «связующего звена между советом и национальной гвардией». Таким образом, власть осуществляли одновременно и совет и Центральный комитет; это-то смешанное правительство и называлось Коммуной. Ее сторонники называли себя федератами, но подавляющее большинство населения страны не желало признавать их за политических инсургентов и относилось к ним как к злоумышленникам; за ними установилась кличка «коммунаров»[4].
Заседания Коммуны были сначала тайными. Она организовала исполнительную власть в составе «исполнительной комиссии» и десятка специальных комиссий (военная, финансовая, судебная, общественной безопасности, труда, промышленности, продовольствия, общественных работ, народного просвещения, иностранных дел). Она уничтожила рекрутские наборы и установила обязательную военную службу в национальной гвардии для всех здоровых мужчин в возрасте от 18 до 40 лет. Она ввела революционный календарь и красное знамя — эмблему социальной революции — и объявила недействительными все распоряжения версальского правительства.
Вначале Коммуна пыталась низвергнуть правительство Тьера и Национального собрания и распространить революцию на всю Францию. 3 апреля федераты произвели общую вылазку; они двинулись по направлению к Версалю тремя колоннами — на Нантер, Мёд он и Со. Но все три колонны были отброшены линейными войсками и жандармами, и несколько федеральных вождей были расстреляны без суда. На это Коммуна отвечала декретом о заложниках; он предписывал заключать в тюрьму всех видных граждан, которых парижский суд присяжных признает «подозрительными в смысле сношений с Версалем», и объявлял, что на казнь каждого пленного федерата Коммуна будет отвечать казнью трех заложников
